자유한국당 홍준표 후보를 7일 만난 이회창 전 한나라당 총재는 "보수가 힘들어지고 망가진 것은 결국 한 사람 탓"이라면서 박근혜 전 대통령을 비판하고 보수 진영 간 화합과 연대를 주문했다.
이 전 총재는 이날 서울 중구의 한 사무실에서 홍 후보를 만나 "보수 쪽에서 어느 쪽과 연대해야 살아남는다는 식으로 말하는 것을 보면서 기막힌 이야기라고 생각했다"며 이같이 말했다. 국민의당 등 야권과의 연대설이 나오는 것에 부정적인 입장을 내비친 것이다.
이 전 총재는 "좌파 내지 진보세력들과 같이한 분을 상대로 좌파 색깔이 약하다는 이유로 연대하자는 이야기가 나오는 건 정말 수긍하기 어렵다"고도 했다. 국민의당 안철수 후보와의 연대론에 강한 거부감을 표한 발언이다.
이에 홍 후보는 이 전 총장의 야권과의 "연대는 정체성이 달라서 할 수 없다"고 수긍하며 "국민의당은 더불어민주당의 2중대, 호남의 2중대이며 국민의 대선 구도가 호남 1,2 중대 선거로 몰고가게 두지는 않을 것으로 본다"고 답했다.
이 전 총재는 파면된 박 전 대통령이 "이상한 여자(최순실)를 끌어다가 나라를 엉망으로 운영했기에 모든 것이 파탄났다"며 "지난 대선 때 박 전 대통령을 당연히 내 후임으로 생각하고 열심히 (선거 운동)을 했는데 이 지경이 되니 굉장히 자괴감이 든다"고 말하기도 했다.
그러면서도 이 전 총재는 박근혜-최순실 게이트로 구 새누리당이 자유한국당과 바른정당으로 분당된 것을 걱정하며 "치열하게 토론하면서 공통 분모를 찾아가는 과정을 통해 보수의 품격을 보여달라"고 홍 후보에게 주문했다. 홍 후보와 유 후보는 최근 들 영남권을 순회하며 '보수 적자' 경쟁을 벌이고 있다.
홍 후보는 예방을 마친 후 기자들을 만나 이 전 총재에게 자유한국당 1호 당원인 박 전 대통령에 대한 조치 방안을 자문했더니 "총재는 당헌·당규대로 하는 게 좋겠다고 하더라"고 전했다. 인위적인 징계 없이 당헌·당규대로 기소 후 당원권 정지가 적절하다고 이 전 총재가 제안했다는 얘기다.
바른정당 유승민 후보의 '정치적 스승'과도 같은 이 전 총재는 지난달 29일에는 유 후보를 만나 "가야할 길은 확실하게 제시하라. 연대 문제 속에 빠지면 가야할 길을 잊고 엉뚱한 결과가 나올 수 있다는 것을 경계해야 한다"고 조언한 바 있다.
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