합동참모본부는 15일 "북한이 오늘 오전 5시 30분 동해안 지역에서 미사일 발사를 시도한 것으로 보이며 실패한 것으로 추정된다"고 밝혔다.
북한이 이날 발사를 시도한 미사일은 무수단(BM-25)인 것으로 알려졌다. 북한이 무수단 미사일 발사를 시도한 것은 이번이 처음이다. 고정식이 아닌 이동식 발사대를 사용했다는 점도 주목된다. 무수단 미사일은 사정거리가 3000km로 일본 전역과 괌 미군기지도 타격할 수 있다.
북한의 이날 무수단 미사일 발사를 두고 김일성 생일인 15일을 맞아, 핵 억지력의 성과를 주민들에게 보여주기 위한 일종의 '이벤트'라는 해석이 나오고 있다.
또 오는 5월 초에 열릴 당 대회에 대비하기 위한 발사였다는 분석도 있다. 김정은 국방위원회 제1위원장이 '핵-경제 병진노선'을 천명하고 있지만, 유엔 안보리의 대북제재 국면으로 인해 경제 부문에서 별다른 성과가 나오지 않는 상황에서 핵과 안보 분야의 성과를 극대화하기 위해 무수단 발사를 선택한 것 아니냐는 관측이다.
일각에서는 북한이 다음주로 예정돼있는 리수용 외무상의 미국 방문과 때를 맞춰 미국을 협상 테이블로 끌어내기 위해 자신들의 군사적 능력을 보여주려 했던 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.
앞서 12일(현지 시각) 미국 방송 CNN은 북한이 이동식 발사대를 이용해 탄도미사일 발사를 준비하고 있다고 보도한 바 있다.
방송은 미국 관리 2명을 인용, 북한이 실제 미사일 발사를 강행할 경우 무수단을 쏠 가능성이 있다고 전했다. 그러면서 이보다 사정거리가 대륙간탄도미사일(ICBM) KN-08을 발사할 수도 있다고 덧붙였다.
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