美 신용등급 초유의 강등 사태…'트리플 A'에서 'AA+'로

S&P "향후 2년내 추가 강등" 경고

'영원한 트리플 A'로 여겨졌던 미국의 국가신용등급이 '더블 A'급으로 강등되는 초유의 사태가 현실화됐다.

미국의 부채한도 증액을 둘러싼 미국 정치권의 분열에 대해 "조속한 합의를 하지 못하면 신용등급이 강등될 수 있다"고 줄곧 경고해온 국제신용평가사 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)가 5일(현지시간) 미국의 국가 신용등급을 한 단계 강등한 'AA+'로 결정했다고 발표한 것이다.

▲ 부채한도 증액을 둘러싼 미국 정치권의 분열로 재정적자 관리에 대한 신뢰를 상실한 대가는, 초유의 국가신용등급 강등으로 나타났다. 사진은 지난 1일 미 하원이 뒤늦게 부채한도 증액안을 통과시켰을 때 의사당. 하늘에 먹구름이 잔뜩 끼었다. ⓒAP=연합

"재정지출 추가감축 합의 안되면 또 강등"

S&P는 성명을 통해 "이번 등급 하향은 미 의회와 행정부가 최근 합의한 재정적자 감축안이 미국의 중기 부채구조를 안정시키기엔 부족하다는 판단을 반영한 것"이라면서 "미 장기국채 등급 전망은 '부정적'이며, 재정지출 추가 감축에 대한 합의와 금리 인상이 없고 국가채무 부담이 강화될 경우, 미 장기국채 등급은 2년 내 'AA'로 추가 하향될 수 있다"고 밝혔다.

이로써 미국의 국가신용등급은 영국이나 독일, 프랑스, 캐나다 등보다 낮아지게 됐다. S&P는 1941년 이후 70년 동안 미국 신용등급을 최고 수준인 'AAA'로 유지해왔으나 이제는 추가 강등까지 경고하고 나서면서 국제 금융시장은 충격을 받은 모습이다.

다만 S&P와 함께 세계 3대 신용평가사로 불리는 무디스와 피치는 미 정치권이 재정지출 감축안에 합의한 지난 2일 미국의 신용등급을 'AAA'로 유지하겠다고 밝힌 바 있어 '충격의 파장'은 제한적이라는 관측이 지배적이다.

이 점에서 S&P는 미국의 장기 재정적자 감축에 대해 강경파의 입장을 분명히 하고 있다. 지난 2일 버락 오바마 대통령이 서명한 재정감축안은 10년 간 2조4000억 달러의 재정적자 감축 계획을 담고 있으나, S&P는 미 정부가 향후 10년 간 적어도 4조 달러의 연방 정부 채무를 감축하지 못할 경우 신용등급을 강등하겠다고 경고해 왔다.

이승선 기자