지난 5세기 동안 원주민들과 그 지역들은 외부 세력에 의해 토지, 물, 인체, 광물, 심지어 DNA에 이르기까지 자원을 약탈당하며 황폐화되어 왔다. 21세기에는 인공지능(AI)이 주도하는 경제라는 오만한 비전이 새로운 자원 채취 열풍을 부추기고 있다. 이 새로운 '열병 같은 꿈'을 실현하기 위해 필요한 자원 채취는, 이전에는 손대지 않았던 영역까지 파고들며, 그 규모와 속도가 어마어마하다. 현재의 기술식민주의가 지닌 본질과 미묘한 차이를 빨리 이해할수록, '자유롭고 사전적이며 정보에 입각한 동의(FPIC)' 원칙의 준수를 요구하기 위한 가장 효과적인 개입 지점을 더 빨리 파악할 수 있을 것이다.
현재의 자원 채굴 열풍을 주도하는 핵심은 전 세계적인 산업용 AI 산업을 구축하려는 계획이다. 여기에는 공급망 구축과 인프라 조성도 포함된다. 트럼프 대통령은 2025년 취임 후 첫 기자회견에서, 대륙 전역에 데이터 센터를 구축하기 위한 5,000억 달러 규모의 야심 찬 낭비 사업인 '스타게이트 프로젝트'를 발표했다. 이 데이터 센터들은 물이나 전기처럼 미국에 '필수적인 공공 서비스'로서 AI를 제공해야 할 거대한 콘크리트 창고들이다.
기자회견에서 이 프로젝트를 주도하고 있는 세 명의 기술 재벌—샘 알트먼, 래리 엘리슨, 손 마사요시—은 줄지어 나서서 AI 덕분에 암 치료와 기후 문제 해결이 가능할 것이라는 의심스러운 약속을 내놨다. 그 후 몇 달 동안, 잇달아 이루어진 경영진의 조치들로 환경, 원자력, 개인정보 보호 정책에 대한 규제가 완화되는 한편, 특히 군사 분야를 중심으로 새로운 AI 프로젝트에 막대한 자금이 쏟아져 들어갔다.
AI 경제는 전 세계적 규모를 띠며 두 가지 주요 축으로 구성될 것이다. 하나는 데이터 센터 건설이고, 다른 하나는 데이터를 처리하는 데이터 센터로 지속적인 데이터 흐름을 공급할 감시·추출 인프라이다. 이 두 축이 없으면 AI 경제는 무너질 것이다. 따라서 이 두 축은 저항 세력이 개입해야 할 핵심 지점이 된다.
ChatGPT와 같은 인공지능이 '지능' 그 자체는 아니라는 점을 이해하는 것이 중요하다. 사실 이는 AI 시스템을 구축하는 첫 단계로 수집된 방대한 양의 데이터를 바탕으로 예측을 내리는, 매우 정교한 분류 과정에 불과하다. 데이터 없이는 AI를 만들 수 없다. 이 데이터는 AI가 문장, 이미지, 또는 DNA 서열을 인식하도록 프로그래밍하는 데 사용된다. 간단히 말해, AI는 정교한 패턴 인식기일 뿐이다.
"데이터"라는 용어는 텍스트, 이미지, 소리, 행동 변화는 물론 DNA에 이르기까지 모든 종류의 샘플을 의미합니다. 이 모든 것은 기계가 처리할 수 있도록 수학적 언어로 디지털화된다.
AI가 충분한 데이터 샘플을 통해 적절히 학습되면, 해당 모델은 특정 패턴을 인식하고 그 패턴을 바탕으로 예측을 할 수 있게 된다. 문장의 일부를 입력하면 올바른 단어로 문장을 완성해 줄 수 있다. 일련의 단서를 제공하며 이미지를 생성해 달라고 요청하면, 수백만 장의 이미지 패턴을 인식하도록 학습되었기 때문에 사용자가 요청한 내용을 예측해 낼 수 있다.
생명공학 기업들은 AI 모델을 구축하기 위해 원주민 및 소외된 지역사회로부터 수백만 건의 생물학적 시료를 불법으로 취득해 왔다. 이것이 바로 해당 기업들이 유전자 데이터의 출처를 공개하는 데 있어 그토록 비투명하게 행동하는 이유다. 기술 기업들은 AI와 이러한 방대한 유전자 데이터를 활용해, 증상은 나타나지 않지만 전염성이 매우 높은 바이러스와 같이 특정 특성을 지닌 유전자 서열을 생성할 수 있으며, 이는 생물학적 전쟁에 활용될 수도 있다.
합법적인 데이터 추출 방식은 불법적인 방식 못지않게 악질적이다. 이미 트럼프 행정부는 미국 정부 산하 모든 기관의 데이터베이스에 저장된 데이터를 팔란티어(Palantir) 사로 집중적으로 전송하고 있는데, 이 회사는 이스라엘 방위군(IDF)을 위해 인공지능(AI)을 활용해 팔레스타인인들의 '살해 명단'을 작성하는 바로 그 기업이다. 또한 미국 이민세관단속국(ICE)과 협력해 이민자들을 추적하는 곳이기도 하다.
정부 데이터 외에도, 팔란티어는 흔히 '사물인터넷(IoT)'이라 불리는 것을 통해 지속적으로 생성되는 모든 데이터에 접근할 수 있게 될 것이다. 이는 스마트 가전제품과 기기, 음성 및 얼굴 인식, 생체 인식 센서 등으로 구성된 네트워크로, 초인종, 가스레인지, 세탁기, 자동차 등 '스마트' 기술로 개조된 모든 것을 포함한다. 그리고 물론, 휴대폰으로 위장한 채 여러분의 지갑이나 주머니 속에 들어 있는 '빅 브라더' 장치도 포함된다. 이 모든 데이터 수집 기기들은 서로, 그리고 제조사와 통신할 수 있도록 연결되어 있어, 기업이나 정부에 지속적으로 데이터를 전송한다. 우리가 하는 모든 행동은 이 귀중한 데이터 흐름에 반영된다.
부와 권력에 대한 탐욕이 점점 더 많은 데이터를 갈망하게 만들고 있다. 데이터는 '새로운 석유'라고 불리고 있다. 만약 데이터가 새로운 석유라면, 데이터 센터는 정유소와 같다. 다만 데이터 센터에서는 AI 컴퓨팅의 형태로 정제 과정이 이루어진다. 데이터 센터 컴퓨팅은 AI 경제를 현실로 만들기 위해 필요한 두 번째 기둥이다.
스타게이트 프로젝트에서 구상한 것과 같은 데이터 센터는, 지구를 짓누르는 음산한 콘크리트 슬래브 위에 지어진 창고 군집으로 이루어져 있다. 각 창고는 50만 제곱피트 규모로, 바닥부터 천장까지 금속 상자들이 쌓여 있다. 이 상자들은 초당 수십억 건에 달하는 모든 AI 계산을 처리하는 컴퓨터들로, 엄청난 양의 연산 작업으로 인해 기계들이 과열된다. 이 기계들을 냉각하기 위해, 물이 채워진 거대한 파이프들이 건물 지하를 뱀처럼 뻗어 나가며, 냉각액이 흐르는 미세한 관들이 각 기계 옆으로 뻗어 위로 올라간다. 데이터 센터 냉각에 소요되는 물 소비량은 어마어마하다. 가뭄에 시달리는 멕시코 케레타로에서는 농작물이 시들어 가고 있는 반면, 마이크로소프트, 아마존, 구글 및 기타 기술 기업들이 소유한 새로 건설된 데이터 센터 개발에 물이 전용되고 있다.
데이터 센터는 완곡하게 '클라우드'라고 불리는 곳으로, 우리의 구글 문서나 이메일, 기타 파일들이 가상 드라이브에 저장되는 공간이다. '클라우드'라고 부르면 추상적이고 가볍고 푹신한 무언가를 연상시키지만, 사실 AI 전용으로 지어진 데이터 센터들은 전 세계 원주민 및 기타 소외된 지역사회에 환경적 재앙을 초래하고 있다. 이러한 '데이터 굴라그'가 얼마나 생태계 파괴적인지에 대한 인식이 전 세계적으로 높아짐에 따라, 지역 사회들은 항의 시위를 벌이고 있다. 이는 매우 중요한 일이다. 데이터 센터의 가동을 저지하는 것이야말로 AI 경제가 본격적으로 시작되기도 전에 그 핵심 기둥을 무너뜨릴 수 있는 최선의 방법이기 때문이다.
스터전 레이크 크리 Sturgeon Lake Cree 부족의 전통 영토에 20억 달러 규모의 데이터 센터 건립 계획이 제안되었다. 이른바 '친환경' 개발 프로젝트로 홍보되는 이 사업은 "캐나다를 선도하는 넷제로(Net-Zero) 친환경 산업 개발 프로젝트 중 하나"라고 선전되고 있다. 하지만 이 지역의 원주민 부족들은 이를 전혀 받아들이지 않고 있다. 2025년 1월 13일, 셸던 선샤인 추장은 앨버타주 다니엘 스미스 주지사에게 보낸 공개 서한을 통해 주 정부에 이 계획을 중단할 것을 촉구했다. 그는 원주민 구성원들이 해당 지역에 덫을 설치해 두고 있으며 스모키 강의 물에 의존하고 있다고 지적했다.
테네시주 멤피스 남서부에서는 '콜로서스(Colossus)'라는 이름의 엘론 머스크 소유 데이터 센터로 인해 숨 쉴 수 없을 정도로 오염된 공기에 주민들이 고통받고 있다. '클라우드'라고 해서 결코 가볍고 순수한 것은 아니다.
데이터 센터의 에너지 소비량은 너무나도 막대하여, 데이터 센터가 존재하는 한 탄소 배출 감축 목표를 달성할 가능성은 아예 사라질 것이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 불과 5년 뒤인 2030년까지 전 세계 데이터 센터의 전력 소비량이 철강, 시멘트, 화학제품 및 기타 모든 에너지 집약적 상품의 전 세계 생산량을 합친 것보다 더 많아질 전망이다.
제프 베조스, 빌 게이츠, 알트먼 등은 마치 그것이 탄소 기반 에너지의 과도한 소비에 대한 실행 가능한 대안이 될 수 있는 것처럼, "핵 에너지 르네상스"에 수천억 달러를 쏟아붓는 방식으로 대응해 왔다.
원주민들이 최악의 우라늄 채굴 및 방사성 폐기물 저장 관행이 이제 과거의 일이 되었을지도 모른다고 생각하던 바로 그 시점에, 실리콘밸리의 거물들이 소형 모듈형 원자로(SMR)의 연구 개발에 착수했다. 이 야심 찬 목표는 최초로 양산되는 SMR을 개발하여 모든 데이터 센터가 자체 SMR을 갖출 수 있도록 하는 것이다. 하지만 이 비전이 실현되기까지는 아직 수년이 더 걸릴 전망이다. 그 동안에는 실용적인 SMR이 가동될 때까지 "시추해, 시추해(drill, baby, drill)"라는 구호가 계속될 것이다.
뉴멕시코주는 핵 산업의 전 생애 주기에 걸쳐 유례없는 부담을 안고 있다. J. 로버트 오펜하이머가 핵폭탄을 개발한 이래, 우라늄 채굴, 농축, 실험, 폐기물 처리는 원주민의 땅과 물을 돌이킬 수 없을 정도로 오염시켜 왔다. 인공지능(AI)에 핵에너지를 에너지원으로 활용하려는 계획은 뉴멕시코주의 원주민 공동체에 가장 큰 타격을 줄 뿐만 아니라, 우라늄 채굴 대상지로 지정된 몬태나주까지 북쪽으로 뻗어 있는 다른 서부 주들의 원주민 공동체에도 영향을 미칠 것이다.
원자폭탄의 발상지인 로스앨러모스에서 AI 연구가 진행되고 있는 것은 결코 우연이 아니다. 인공 지능과 알고리즘은 오펜하이머의 발명을 뒷받침하는 기반 시설로 등장했다. 이들은 냉전 초기에 핵탄두를 장착한 미사일을 발사하는 시스템의 작동 논리로 처음 개발되었다. 그리고 80년이 지난 지금, AI는 더 많은 AI를 개발하는 데 활용될 수 있도록 원자력 에너지 개발을 주도하고 있다. 이는 허무주의가 만들어낸 정교한 공생 관계로, 뉴멕시코의 원주민들은 한 세기 가까이 그 비극을 실시간으로 목격해야만 했다.
핵 에너지와 원자력 발전이 서로 얽혀 있음에도 불구하고, 이 산업은 개념적으로 항상 이 둘을 별개의 두 부분으로 구분해 왔다. 그러나 그 영향을 직접 겪어 온 원주민들은 이 둘이 뗄 수 없이 연결되어 있다는 사실을 누구보다 잘 알고 있다. 거의 30년 동안 핵 반대 운동가이자 자신의 땅과 물, 그리고 사람들을 지켜온 아코마(Acoma) 부족의 장로인 페투체 길버트(Petuuche Gilbert)는 무기와 에너지의 구분은 허구적인 이분법이라고 말한다. "땅, 지구, 공기, 물, 사람. 원주민 철학은 우리가 공존하며 살아간다는 것을 이해한다. 에너지용이든 무기용이든 핵 산업의 어떤 부분도 그 균형을 해친다. 이는 비현실적인 입장이 아니다."
일본의 반핵 운동가들은 항상 핵 에너지와 핵무기를 "같은 뱀의 두 머리"라고 일컬어 왔다. 실제로 에너지와 무기의 수명 주기에는 우라늄 채굴, 농축, 방사성 폐기물 처분 등 대부분의 과정이 공통되어 있다. 이 모든 과정은 원주민의 땅과 물, 건강에 돌이킬 수 없는 피해를 입힌다.
로스앨러모스 국립연구소는 현재 연간 핵탄두 심부 제조량을 늘리려 하고 있다. 심부는 폭탄이 폭발하여 종말적인 파괴를 일으키는 부분이다. 이 폭탄 하나하나의 파괴력은 히로시마를 초토화시킨 원자폭탄의 약 20배에 달할 것이다.
핵탄두 제조는 1989년 이후 중단되어 있었으나, 2025년에 연간 30개 규모로 재개되었다. 새로운 계획에 따르면 2030년까지 연간 80~100개의 핵탄두를 생산할 예정이다. 핵탄두 생산량이 증가함에 따라 지하 핵실험도 늘어날 것이라고 보는 것이 타당하다. 1951년부터 1992년까지 진행된 핵실험으로 인해 여전히 심각한 건강 문제를 겪고 있는 원주민 거주자들에게 이 제안은 당연히 큰 충격으로 다가온다.
핵탄두 생산 증대 방안과 소형 원자로(SMR) 개발이 맞물리면서 우라늄 주가가 치솟았지만, 이는 원주민 공동체에 미치는 끔찍한 영향은 물론, '자유롭고 사전적이며 정보에 입각한 동의 Free, Prior and Informed Consent (FPIC)' 권리조차 전혀 고려하지 않은 결과이다. 1940년 이래 미국 남서부 원주민들은 우라늄 채굴과 원자력 산업에 반대해 왔다. 채굴과 제련 과정에서 방사성 독성 물질이 공기, 물, 토양으로 유출됨에 따라, 핵 생산의 모든 단계는 암, 선천적 기형, 학습 장애, 신장 질환 및 기타 부당한 건강 위기를 초래하며 여러 세대에 걸친 무고한 이들에게 재앙이 되어 왔다. 오늘날 나바호 부족 영토 내 및 인근에만 500개 이상의 버려진 우라늄 광산이 있다. 규제 없이 방치된 이 광산들은 지역 원주민 공동체에 심각한 환경 및 건강 위험을 계속해서 초래하고 있다.
뉴멕시코주에는 무기 제조 과정에서 발생하는 방사성 폐기물을 저장하는 미국 내 유일한 시설인 '폐기물 격리 시범 플랜트(WIPP)'도 위치해 있다. 이 시설은 시범 사업으로 1999년에 문을 열었으며, 25년 계약 기간이 작년에 만료되었다. 그 기간 동안 에너지부는 다른 주에 새로운 시설을 건설하고 2024년 4월에 WIPP를 폐쇄하겠다고 약속했다. 하지만 에너지부는 그 약속을 어겼다. WIPP 자체의 환경영향평가 보고서에 따르면, 정부는 이 매립지가 수압파쇄(프래킹) 시추공들로 둘러싸여 있음에도 불구하고 향후 69년 동안 매립지를 확장할 계획이다. 전국에서 향후 생산될 무기에서 발생하는 방사성 폐기물을 수용하기 위해 새로운 터널이 파여지고 있다.
원주민 영토를 가로질러 WIPP로 방사성 폐기물을 운반하는 과정에서 발생할 수 있는 트럭 사고의 위험성은 상상만으로도 끔찍할 정도이며, 이미 여러 건의 사고가 발생하기도 했다. 다시 한번, 이 재앙적일 정도로 유독한 산업의 부담은 뉴멕시코주에 집중된 원주민 공동체는 물론 북미의 다른 지역에 거주하는 원주민 공동체들에게도 전가되고 있다.
미래에 인공지능(AI)에 전력을 공급하기 위해 계획 중인 수백 기의 소형 원자로(SMR)에서 발생하는 방사성 폐기물을 어디로 보낼지에 대한 질문에 대해 길버트는 다음과 같이 지적한다. "그것이 바로 SMR이나 다른 원자로에서 나오는 사용 후 연료봉과 같은 고준위 방사성 폐기물의 핵심 문제이다. 도대체 어디에 보관해야 할까? 사람들은 이것이 큰 문제라는 것을 알고 있지만, 실제로 보관할 만한 장소를 전혀 염두에 두고 있지 않다."
기업들이 소형 원자로(SMR)의 대량 생산을 위해 전속력으로 나아가는 상황에서, 이처럼 부실한 계획은 결코 안심할 수 없는 일이다. 만약 그들이 성공한다면, 원주민 공동체는 우라늄 농축 과정까지 감당해야 할 것이다. 우라늄 농축 과정에서는 매우 위험한 화학 물질과 방사성 물질이 환경으로 방출된다. 소형 원자로용 우라늄은 거의 무기급 우라늄 수준까지 농축되기 때문에, 기존의 대형 원자로용으로 농축된 우라늄보다 방사능 수치가 훨씬 더 높다.
주로 미국 남서부에 거주하는 원주민들은 'AI 매니페스트 데스티니'를 뒷받침하기 위한 원자력 발전소 확충으로 인해 필연적으로 닥칠 위험에 극도로 취약한 상태이다. 그들의 땅, 물, 건강, 문화, 주권에 가해지는 이 실존적 위협은, AI에 관한 어떤 논의에서도 거의 다루어지지 않는, 말하자면 '방 안의 코끼리'와 같은 존재이다.
다행인 점은, AI 경제가 이미 확정된 것이 아니라는 사실이다. 아직 인프라가 존재하지 않으며, 인프라가 없는 곳에는 어떤 산업도 존재할 수 없다. 바로 그 때문에 실리콘밸리의 조종을 받는 트럼프 행정부가 현재 데이터 센터와 그에 수반되는 핵 발전소를 서둘러 건설하기 위해 안간힘을 쓰고 있는 것이다. 이와 더불어 광범위한 감시와 데이터 추출을 위한 인프라를 구축하고 지속적으로 확장하려는 그들의 노력은, 가장 효과적인 저항을 펼치기 위해 무너뜨려야 할 구조적 기둥들이다.
우리는 데이터 센터 건설을 매번 저지하고, 가능한 한 오랫동안 인터넷 연결을 끊는 것만으로도 AI라는 거대한 세력을 막을 수 있다. 데이터 센터를 막아라. 생물자원 약탈을 막아라. 핵무기를 막아라. AI를 막아라. 감시를 막아라. 이 모든 것은 서로 연결되어 있다. 우라늄은 땅속에 그대로 두어야 한다. 원주민의 권리를 존중해야 한다.
쿠한 백-맨더는 한국, 마리아나 제도, 캘리포니아와 깊은 인연을 맺고 있는 범태평양 평화 운동가이다. 그녀는 고(故) 남편 제리 맨더와 함께 <슈퍼페리 연대기: 상업주의, 군사주의, 그리고 지구의 훼손에 맞선 하와이의 봉기>를 공동 집필했으며, 환경, 원주민의 투쟁, 기술, 아시아-태평양 지정학에 관한 글을 여러 매체에 기고해 왔다.
이 글은 2025년 8월 8일, culturalsurvival.org에 실린 백구한 Koohan Paik-Mander 글의 번역이다. 번역앱이 사용되었으며 부분정 수정이 가해졌다. 이 글은 해당 번역글에 언급된 페투체 길버트와의 2026년 8월 10일 제주 강정마을에서 있을 간담회를 계기로 번역되었다. 간담회의 취지와 웹자보를 글의 말미에 첨부한다. (강정국제팀, 2026년 8월 5일)
원문 보기 https://www.culturalsurvival.org/news/refusing-artificial-intelligence-and-nuclear-manifest-destiny
이 글은 생태적 지혜 연구소와 민들레에도 함께 실립니다.
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