더불어민주당 8.17 전당대회에서 때아닌 '신천지 개입' 의혹이 제기됐다. 유력 당권주자인 김민석 전 국무총리가 앞장서 의혹에 불을 지피면서다. 김 전 총리의 경쟁자인 정청래 전 대표는 "황당한 네거티브"라고 일축했다.
김 전 총리는 21일 문화방송(MBC) 라디오 <김종배의 시선집중> 인터뷰에서 "제가 계엄을 처음 경고할 때 다들 정신 나갔다고, 뭔 소리냐고 했지 않나"라며 "저는 신천지 문제도 아주 구체적이고 주의 깊게 보고 있다. 비유법이 아니라 실체법"이라고 했다.
김 전 총리는 "정치적으로 '반명(反이재명)'이라는 뿌리와 세력이 있고, 상당히 분열주의적 행태를 우리 민주당 역사에서 쭉 했던 흐름이 있다"며 "신천지는 한편으로는 사이비종교지만 또 한편으로는 이런저런 이득을 위해 정치권에 개입한 역사가 있다"고 말했다.
이어 "이 3자(반명·분열주의·신천지)가 명시적, 묵시적, 암묵적으로 사실상의 연합으로 형성돼 핵심 배후가 되고 있는 상황이 있다"며 "하나로 묶였다기보다는 각각 움직이는데 결국은 현재 민주당의 정상적인 진로에 걸림돌이 되고 있다"고 주장했다.
그러면서 "신천지와 관련해서 민주당 전대에 개입하려는 분들은 지휘부든 중간이든 바닥·일선의 일반당원 형태로 계신 분들이(든) 한 걸음도 안 움직이는 것이 좋다"고 경고했다.
김 전 총리는 다만 구체적인 근거를 이날 제시하지는 않고 "적정한 시기에 말씀드리겠다"고 했다. 정치권에서는 신천지가 과거 윤석열 정부 당시 국민의힘에 집단 가입을 시도했던 것처럼, 민주당 지지세가 강한 호남 등 일부 지역에서도 이와 유사한 의심 사례가 있다는 풍문이 돌고 있지만 사실로 확인된 바는 아직 없다.
또다른 당권 주자 송영길 전 대표도 이날 소셜미디어에 홍준표 전 대구시장과 오찬을 했다고 밝히며 "대선 후 (신천지의) 이만희 교주와 홍준표 선배가 직접 만난 나눈 충격적인 이야기를 들었다"고 해 눈길을 끌었다.
송 전 대표는 대화 내용에 대해서는 "몇 가지 크로스체크(교차확인) 후 방송에서 이야기하겠다"고 예고했다. 그는 "지난 2021년 국민의힘 대선 경선에서 신천지 개입이 없었다면 윤석열이 아닌 홍준표 후보가 대선후보가 되었을 텐데 하는 아쉬움을 나누었다"고 일부 내용을 전했다.
정 전 대표는 강하게 반발했다. 그는 이날 소셜미디어에 김 전 총리가 신천지 관련 의혹을 제기했다는 내용을 다룬 언론 기사를 링크하며 "이런 황당한 네거티브가 먹힐 거라 생각하는가"라고 했다.
정 전 대표는 "바로 법적 조치 들어간다"며 "죄 있는 자는 가장 강력한 수위로 벌받게 하겠다"고 했다. 그는 앞서 올린 다른 글에서도 "가짜뉴스, 허위조작정보 유포는 무관용의 원칙으로 강력하고 단호하게 법적 조치하겠다"며 "지위 고하를 막론하고 올라오는 족족 조치하겠다"고 경고했다.
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