국민의힘 장동혁 대표는 12일 자신의 출신지역인 충남을 찾아 "충청에서 대한민국을 지켜달라"고 지지를 호소했다. 장 대표는 앞서 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거에 나선 정진석 전 대통령실 비서실장의 공천 여부를 두고 대립각을 세운 김태흠 충남지사 후보와 이날 어색한 재회를 했으나, 공개적인 충돌은 없었다.
장 대표는 이날 충남 천안에 있는 김 후보 선거사무소에서 열린 '충남도당 당직자 회의 및 필승결의대회'에 참석해 김 후보에게 공천장을 전달했다.
자신을 "충청의 아들"로 소개한 장 대표는 더불어민주당이 추진하는 '조작기소 특검법' 공세에 열을 올렸다. 그는 "민주당의 대표 주자들이 충청인들을 부끄럽게 만들고 있다"며 "충청 출신의 민주당 박성준 의원은 '국민의 10명 중 9명은 공소 취소가 무엇인지 모른다'고 하면서 국민을 바보 취급하고 있다"고 말했다. 박 의원은 충남 금산에서 태어났다.
또한 장 대표는 민주당 정청래 대표의 고향 역시 금산인 점을 들어 "금산 출신 정 대표가 부산 가서 '오빠 한 번 불러보라'라고 애걸하다가 우리 충청인들의 자존심을 다 구겨놓고 지금 국민적 망신의 대상이 되고 있다"고 비난했다.
장 대표는 "충남을 지키고 대한민국을 지키기 위해서 이제 충청의 국민의힘이 그 힘을 보여줄 때"라며 "우리에게는 충무공 이순신 장군 못지않게 용감하고, 힘센 김태흠이라는 장수가 있다"고 했다. 그는 "충청의 한 표가 대한민국 미래의 이정표가 될 것"이라고 강조했다.
김 후보는 "지금 우리 앞에 놓여있는 상황이 녹록하지 않지만, 기술자는 연장을 탓하지 않는다. 전사는 아무리 어려움이 있더라도 두려워하지 않는다"고 목소리를 높였다.
한때 국민의힘에서 정 전 실장 공천설이 불거지자 "억장이 무너지는 심정"이라며 탈당 뒤 무소속 출마까지 거론하는 등 장 대표를 압박했던 김 후보는, 이날 장 대표 앞에서는 이같은 전사에 대해 별다른 언급을 하지는 않았다. 장 대표의 지역구인 충남 보령·서천은 장 대표에 앞서 김 후보가 3선 국회의원을 지낸 곳이기도 하다.
김 후보는 "여기 장 대표를 비롯한 의원들이 와 있지만 한편으로는 안됐다. 야당이 없지 않나. 야당을 인정하지 않지 않나"라며 충남 지역 지방선거, 보궐선거 후보자들을 향해 "사즉생의 마음으로 남은 기간 함께하자"고 독려했다.
다만 당 내에서는 최근 장 대표가 최근 여당의 '조작기소 특검법' 등을 고리로 지역 방문 일정을 늘려가는 데 대한 우려의 목소리가 나오기도 했다.
충남을 지역구로 둔 3선 중진 성일종(서산·태안) 의원은 KBS 라디오에서 "장 대표에 대한 여러 가지 국민적, 정서적 호불호가 좀 있지 않느냐"며 전날 주광덕 남양주시장 후보가 장 대표의 2선 후퇴를 요구한 데 대해 "그전에도 여러 차례 나왔던 이야기다. 그전에도 장 대표께서 2선에 물러나 계시고 중도층에 더 소구할 수 있는 분들을 전면에 배치하면 어떻겠느냐는 이야기는 여러 번 나왔었는데 주 후보께서 그 말씀을 하신 것 같다"고 언급했다.
성 의원은 그러면서 "선거는 항상 중도층을 중심으로 가게 돼 있다"며 "국가 권력자에 의한 국가 허물기에 분노하는 국민이 너무도 많기 때문에, 이런 부분을 함께 공감할 수 있는 사람들로 전진 배치하는 것도 하나의 대안"이라며 에둘러 장 대표 2선 후퇴 필요성을 언급했다.
친한계 박정하 의원은 MBC 라디오에서 "민주당의 공소취소 특검법이 국민들 반발을 사고 있으니 그게 마치 우리 당에 대한 신임이 되살아난 거라고 착시현상을 가지고 '내 덕이다, 내 몫이다' 판단을 잘못하고 있는 것 같다"며 장 대표의 최근 넓어진 행보가 "착시에서 시작되는 것"이라고 비판했다. 박 의원은 "장 대표 같은 경우 다시 기지개를 펴고 있는 것 같은 느낌"이라며 "(당)대표 리스크"라고 했다.
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