조국 조국혁신당 대표가 더불어민주당과의 합당 논의에 반발한 지지층 달래기에 나섰다. 광주·전남 방문 일정 도중 '그간 주장해온 호남 메기론, 정치개혁 주장과 합당 논의는 상충한다'는 지적을 받은 그는 "당의 정치적 DNA를 유지·보존·발전시키겠다"며 합당으로 인한 정치적 입장 변화는 없을 것이라고 공언했다. 또 합당에 대해 이미 어떤 결정을 내린 상태가 아니며, 이제부터 당원들의 의견을 수렴해 결론을 내리겠다고 그는 강조했다.
조 대표는 23일 광주 지역 시민사회 간담회와 기자 간담회를 잇달아 열고, 민주당과의 합당은 "논의가 끝난게 아니라 이제 시작이다. 어제가 (논의) 첫날이고 오늘이 이틀차"라고 했다. 그는 "당 내에 (찬반) 양론이 있다. 치열한 논의를 하겠다"며 "제가 '대표로서 이렇게 생각하니까 따르세요'(라고 할 수 없다), 제가 왕이 아니다"라고 했다.
그는 또 "(정청래 대표는) '썸을 타자'고 했는데 결혼을 한 것처럼 얘기하면 안 된다"며 "'만나서 얘기해보자'고 하는데 이미 결혼하고 살림 차리고 출산한 것처럼 얘기하더라. 첫날에 맨 뒤의 얘기를 자꾸 물어보면 답을 할 수 없다"고 했다. 합당 자체에 대한 의견을 넘어, 통합 성사시 당의 지도체제·강령, 6월 지방선거 후보 결정에 대해서까지 의견과 질문이 분분히 쏟아지는 데 대해 난색을 표한 것이다
그는 "민주당도 조국혁신당도 당의 공론화 과정을 반드시 거쳐야 한다"며 "국민과 당원의 마음에 따르겠다. 특히 광주가 우리나라 민주주의 심장인데, 광주와 호남의 유권자들 마음을 저희가 경청하겠다"고 했다.
조 대표는 그간 조국혁신당이 견지해 온 △지역정치에서의 경쟁구도를 통한 정치발전, 즉 '메기론'과 △선거제도 개혁 등 정치개혁 주장이 민주당과의 합당 논의와 "충돌하지 않는다"고 주장했다. 그는 "다당제로 가야 한다, 양당제로는 다양한 국민 목소리가 반영되지 못한다"는 시민사회 비판에도 공감한다고 했다.
그는 "정치개혁, 개헌, 사회권 선진국, 토지공개념 등 조국혁신당의 독자적 비전과 정책을 포기하면서 (합당을) 할 수는 없고, 민주당과 다른 독자적 비전과 정책인 당의 '정치적 DNA'를 유지·보존·발전시키는 방식으로 합당 문제를 판단한다는 것이 저의 일관된 입장"이라고 했다. "비전과 가치의 합이 이루어지지 못하면 합당이 안 되는 것이고, 조국혁신당의 정치적 DNA가 확장되는 방향이라면 가능할 수도 있다"는 것이다.
그는 "합당과 정치개혁, 양자를 둘 중 하나 흑백으로 선택할 수 있는 게 아니다. 정치 과정이란 그렇지 않다"며 "정치개혁, 메기론 등 조국혁신당이 해왔고 앞으로 하려고 하는 과제가 여러 가지 있다"고 했다.
조 대표는 특히 자신의 지방선거 거취에 대해서는 "제가 오래전부터 '반드시 출마한다'는 얘기는 여러 번 반복했다. 정청래 대표의 합당 제안과 관계없이 저는 출마를 하는 것"이라고 못박았다.
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