이 수석부대표는 10일 오후 보도자료를 내어 "문제의 발언은 몇 주 전 출입기자와 사적인 대화에서 학교 급식 파업 관련 학부모들의 분노와 격앙된 분위기를 생생하게 전하고 아이를 둔 학부모로서 아이들의 급식 질이 형편없어지고 있는 문제에 분개하면서 나온 얘기"라며 "이유가 어찌됐든 사적인 대화에서지만 그로 인해 상처를 입은 학교 비정규직 노동자가 있다면 유감으로 생각한다"고 밝혔다.
지난 9일 SBS <취재파일>은 이 부대표가 지난달 29일 급식 노동자들의 파업에 대해 했던 "아이들의 밥 먹을 권리를 해치지 않는 방향으로 권리 주장을 해 달라"는 발언과 관련해 추가 취재 요청을 하자, 이 부대표가 "그냥 밥하는 동네 아줌마들이다. 왜 정규직화가 돼야 하나"라는 말과 함께 "미친 놈들"이라는 표현을 했다고 보도했다.
단 이 부대표는 이에 대해 "정식 인터뷰가 아닌 사적인 대화를 이렇게 여과 없이, 당사자 입장을 확인하지 않고 보도한 SBS에 대해 강력한 유감을 표한다"고 보도를 탓하기도 했다.
이 부대표는 이번 발언에 대해 "그간 학교 비정규직 노동자 처우 개선을 위해 노력해 왔고, 저 자신도 과거에 아버지 사업 부도로 비정규직, 알바 등을 전전한 경험이 있기 때문에 비정규직의 어려움을 충분히 공감하고 있다"며 "문제를 정확히 직시하고 현실적 해법을 찾자는 취지였음을 이해해 달라"고 해명했다.
이 부대표의 발언은 큰 논란이 됐고, 노동계와 정치권으로부터 비판 성명이 쏟아지기도 했다.
전국학교비정규직노조는 이날 국민의당 당사 앞에서 기자회견을 열어 "이 의원의 막말은 민주화된 21세기 대한민국에서 허용되기 힘든 반교육적, 반노동적, 반여성적 폭력"이라며 "국민의당은 원내수석부대표의 망언에 대해 공식 입장을 표명하고 사과해야 하며, 이 의원은 당장 의원직을 사퇴해야 한다"고 주장했다.
전국교육공무직본부 경기지부도 이 의원의 지역구 사무실 앞에서 기자회견을 열고 "학교 비정규직 여성 노동자들을 모욕한 이 의원에게 사퇴를 촉구한다"고 밝히며 국민의당에도 공식적 사과와 이 의원에 대한 징계를 요구했다.
더불어민주당은 제윤경 원내대변인 논평을 통해 "도저히 공당의 원내수석부대표의 발언이라고 믿겨지지 않을 정도의 반교육적, 반노동적, 반여성적 발언"이라며 "마치 1년 전 국민을 개돼지로 비하했던 교육부 정책기획관의 발언이 떠오를 정도"라고 비판했다.
제 원내대변인은 "이번 막말에 대해 국민의당은 더 이상 묵과해서는 안 된다. 책임 있는 공당이라면 원내수석부대표의 발언을 단순히 개인의 발언으로 치부해서도 안 된다"며 "국민의당은 당장 국민 앞에 사죄하기 바란다"고 촉구했다.
정의당은 추혜선 대변인 논평에서 "'밥하는 아줌마가 왜 정규직화가 돼야 하는거냐'는 발언은 생산직 노동자의 노동 가치를 싸잡아 하대하는 발언"이라며 "이 부대표의 천박한 노동관에 국민의당이 동조하는 것이 아니라면, 국민의당은 당장 대국민 사과하고 이 부대표에 대해 조치해야 한다"고 비판했다.
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