김계관 북한 외무성 고문은 18일 담화를 통해 "트럼프 대통령이 트위터에 올린 글을 보면서 새로운 조미(북미) 수뇌회담(정상회담)을 시사하는 의미로 해석"했다면서도 "우리는 우리에게 무익한 그러한 회담에 더이상 흥미를 가지지 않는다"고 말했다.
김 고문은 "지난해 6월부터 조미 사이에 세 차례의 수뇌상봉과 회담들이 진행되였지만 조미관계에서 별로 나아진 것은 없으며 지금도 미국은 조선반도(한반도) 문제에서 그 무슨 진전이 있는 듯한 냄새만 피우며 저들에게 유리한 시간 벌이만을 추구하고 있다"고 지적했다.
그는 "우리는 아무것도 돌려받지 못한 채 더이상 미국 대통령에게 자랑할 거리를 주지 않을 것이며 이미 트럼프 대통령이 자기의 치적으로 자부하는 성과들에 해당한 값도 다시 받아야 한다"고 목소리를 높였다.
그러면서 김 고문은 "미국이 진정으로 우리와의 대화의 끈을 놓고싶지 않다면 우리를 적으로 보는 적대시 정책부터 철회할 결단을 내려야 한다"고 촉구했다.
김 고문의 이같은 반응은 대북 제재를 비롯해 체제 안전 보장에 대한 미국의 확실한 약속이 있어야 대화에 나설 수 있다는 뜻으로 읽힌다.
한편으로는 미국이 한미 연합 군사 훈련을 연기하고 트럼프 대통령이 대화와 관련한 적극적 메시지를 발신하는 등 대화 분위기 조성에 열을 올리는 것을 활용, 북한이 이를 계기로 자신들의 요구를 밀어붙이겠다는 일종의 협상 전략이라는 분석도 나온다.
또 김정은 북한 국무위원장이 올해로 협상 시한을 정해 놓은 만큼 이번에 조성된 협상 분위기에서 제대로 된 성과를 만들어내지 못한다면 이후 미국과 협상이 사실상 어려워질 수 있다는 점을 감안해 요구 사항 관철에 적극적으로 나서는 것 아니냐는 관측도 제기된다.
미국이 북한의 이같은 태도에 어떤 답을 내놓을지 관심이 모아지는 가운데 최선희 북한 외무성 제1부상이 이날 러시아로 향한 것으로 전해지면서 북미 간 실무협상을 포함한 접촉이 임박한 것 아니냐는 전망도 나온다.
주북한 러시아 대사관은 이날 페이스북 계정을 통해 최 부상의 방러 소식을 전하며 구체적인 방문 목적은 알리지 않았다. 하지만 그간 관례를 고려했을 때 최 부상이 러시아와 북미 협상 전략에 대해 의견을 교환하는 등 협상 준비 차원의 활동을 벌이지 않겠냐는 예측이 힘을 얻고 있다.
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