자유한국당 소속 김정재 의원은 "이 후보자 부인은 광주 한복판에 불법 건물을 지어놓고 임대료를 챙겼는데 법적 제재를 받지 않았다. 특혜로 볼 수밖에 없다"며 "이 후보자의 조력 없이는 불가능하다는 합리적 의심이 든다"고 했다.
이에 이 후보자는 "19평 소규모 토지에 세워진 건축물이라 전혀 몰랐다"며 "불법 건물은 (아내에게) 상속이 안 됐고 그 사실 또한 최근에야 알았다"고 했다. 그는 이어 "(불법 건축물을 공동 소유한 아내의) 형제들을 설득해서 해당 건축물을 철거하고 땅 지분 또한 포기하라고 이야기하겠다"며 "임차인 보호가 필요하다면 보호하겠다"고 덧붙였다.
이 후보자의 아들이 지난 2016년 금호아시아나 그룹(금호고속)에 특혜 입사했다는 의혹도 제기됐다. 당시 채용 모집공고에는 전공 분야가 상경·인문·사회·법정으로 제한되었으나 공학을 전공한 이 후보자의 아들은 지원자격이 안 되는데도 합격했다. 이 후보자는 또 더불어민주당 최고위원이던 지난해 5월부터 올해 3월까지 총 4차례에 걸쳐 금호아시아나 그룹 산하 금호타이어 해외 매각 반대를 주장하기도 했다.
한국당 이양수 의원 등이 이같은 자녀 특혜 취업 의혹을 제기하자 이 후보자는 "아이가 개인적으로 스스로 결정해서 그렇게 됐다"며 "취업했다는 이야기를 들었을 때 오해의 소지가 생기겠다는 생각을 스스로 했다"고 밝혔다. 그러면서 "그때 내가 그대로 두어서 아이에게도 가슴에 큰 상처를 남기고, 여러 위원들에게 적지 않은 심려를 남겨서 큰 반성을 한다"고 했다.
부정청탁 및 금품 등 수수금지에 관한 법률(김영란법)' 위반 의혹도 제기됐다. 자유한국당 강석진 의원은 "지난해 8월 전남대병원 초청 특강을 하고도 국회 감사실에 신고하지 않았다. 명백한 법 위반"이라고 말했다. 그는 "(이 후보자는 2시간 남짓의 강연을 하고) 96만 5000원을 받은 것으로 드러났다"며 "감사관실 규정 안내문에 따르면 강연료는 1시간에 40만 원, 초과해도 최대 60만 원"이라고 했다.
이에 이 후보자는 "직접 강연료를 수령하지 않고 통장으로 받아 정확한 금액을 몰랐다"며 "당시 신고가 안 됐다면 늦긴 했지만 내일이라도 당장 절차를 밟겠다"고 했다.
한편 과거 상임위에서 개 식용 지지한다고 말해 논란이 됐던 이 후보자의 과거 발언도 도마에 올랐다. 이 후보자는 "나는 개인적으로 개 식용을 반대한다. 반려견이든 식용견이든 모두 개"라며 "장관이 된다면 (개고기 문제는) 국제적인 인식기준에 맞춰 갈 것"이라고 했다.
이 후보자는 또 "현재 쌀값이 비싸다는 의견에 대해 절대적으로 동의하지 않는다. 쌀 가격은 물가상승분을 고려해 19만 4000원 정도를 이야기하지만 반드시 그 이상이 되어야 한다"며 "농업계에서 이야기하는 기초소득보장제와 농민연금 등도 함께 고려될 수 있다"고 했다.
그는 이어 "쌀 소비는 심각한 문제라 생각한다"며 "특히 청소년층, 젊은 층의 쌀소비가 급감해 걱정이다. 대안으로 아침 밥먹기, 아침 급식이 있지만 어려움 있어 전면 시행을 못하고 있다"고 했다.
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