필자는 요즘 <동국정운(東國正韻)>을 읽는 재미에 빠져 있다. 지난 여름에는 <훈몽자회(訓蒙字會)>에 매료되어 살았는데, 그것을 읽다 보니 <동국정운>을 읽어야겠다는 생각이 들었다. <훈몽자회(訓蒙字會)>는 어린 아이(蒙)를 가르치는(訓) 교본(혹은 자전(字典))으로 편찬한 것인데, 한글의 명칭인 ‘기역, 니은 디귿’ 등의 이름을 부여한 책으로 유명하다. <훈몽자회>는 1527년에 역관인 최세진이 지은 것으로 3,360자의 한자를 우리말로 풀어 놓은 것에 의미가 있다. 훈민정음의 초성, 중성, 종성의 용법도 예를 들어 설명한 책으로 요즘도 사용하고 있는 ‘가갸거겨고교구기’의 순서가 여기에 기록되어 있다.
이에 비해 <동국정운>은 훈민정음 반포 직후인 1448년 신숙주, 최항, 박팽년 등의 학자가 한자의 음을 중국어에 가깝게 기록한 책이다. 지나치게 중국어 음운에 맞추다 보니 우리말과 발음상 차이가 많아, 지금은 거의 사용하지 않는 글자가 많고, ‘동국정운식 표기’라고 하여 초성, 중성, 종성을 반드시 기재하는 불편함이 있었다. 당시 중국어에는 초성을 성모(聲母)라고 하고, 중성과 종성을 합하여 운모(韻母)라고 하였다. 그리고 글자를 읽는 법을 반절(半切)이라고 해서 두 글자를 각각 성모와 운모로 읽는 방법을 알려주고 있었다. 지금도 오래된 자전에는 그런 식으로 표기되어 있다. 그래서 필자는 일본 사전이나 중국 사전을 보면 그 음을 읽을 수 있다. 예를 들면 ‘國’이라는 글자의 음을 모르는데, 자전에 보면 ‘其旭切(기욱절)’이라고 되어 있다. 그러면 ‘기’에서 초성(ㄱ聲母)을 취하고, ‘욱’에서 중성과 종성(ᅟᅮᆨ韻母)을 취하여 ‘국’이라고 읽는 방법이다.
<동국정운>의 서문을 읽어 보면 우리말의 발음이 세월 따라 많이 변하고 있음을 알 수 있다. 과거에는 ‘ㄷ’받침이었던 것이 현대에는 ‘ㄹ’로 바뀐 것(예를 들면 ‘긷’이 길로, ‘믇’이 물로 바뀜)이다. 이런 식으로 지방에 따라 발음이 다른 것을 안타깝게 생각한 세종은 7개 국어에 능통한 신숙주를 앞세워 <동국정운>을 만들어 공통된 발음을 사용할 것을 권장했다. 그 책의 서문에 발음은 변화에 대한 이야기가 있다. 예를 들면 중국에서는 ‘ㅋ(溪母 중국어에서는 溪(계)의 초성이 ‘ㅋ’이었음을 알 수 있다.)’으로 발음하던 것들이 우리나라에 와서는 ‘ㄱ(見母)’으로 바뀐 것을 설명하였다.
또한 초성과 종성에 있는 ‘ㄷ’이 ‘ㄹ’로 바뀌고 있는 예를 설명하였는데, 여기에 ‘차례’라는 단어가 나온다. 본문을 보자.
質勿諸韻 宜以端母 爲終聲 而俗用來母(질물제운 의이단모 위종성 이속용래모)
질, 물 등의 운이 마땅히 ‘ㄷ’으로 종성을 삼아야 하는데, 속되게 ‘ㄹ’로 쓰는 경우가 있다.(곧 ‘짇’, ‘믇’으로 발음해야 하는데, ‘질’, ‘믈(후에 물로 발음함)’로 발음한다.
端之爲來 不唯終聲 如次第之第, 牧丹之丹之類 初聲之變者 亦衆(단지위래 불유종성 여차제지제, 목단지단지류 초성지변자 역중)
‘ㄷ’이 ‘ㄹ’로 바뀐 것은 종성만 그런 것이 아니다. ‘차뎨(과거에는 第의 발음이 ‘뎨’였음)’가 ‘차례’로, 목단의 ‘단’이 ‘란’으로 바뀐 것은 초성의 변한 것이니 이것 또한 많다.
와 같이 차례의 어원이 ‘次第(차뎨)’에서 왔고, 그것은 초성과 종성에 있는 ‘ㄷ’이 ‘ㄹ’로 변하는 현상이라고 설명하였다. 강상원 박사는 산스크리트어 ‘chariya(차리야)’에서 유래한 것이라고 설명하기도 했다. 아무튼 필자는 한자와 우리말의 관계를 중심으로 풀어보고 있는 중이니 <동국정운>에 나타난 것까지만 가지고 이 글을 마무리하고자 한다.
과거 중국식 발음이 ‘ㄷ’이었는데, 우리말이 되면서 ‘ㄹ’로 바뀌어 ‘차례’로 변한 것임은 확실하다.
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