임종식 경상북도 교육감 후보가 제9회 전국동시지방선거 공식 선거운동 첫날인 21일 국립영천호국원 참배를 시작으로 경주와 포항을 잇는 강행군에 나서며 본격적인 표심 잡기에 돌입했다.
임 후보는 이날 오전 호국원에서 헌화·분향하며 공식 선거운동의 첫 일정을 시작했다. 6·25 참전용사였던 부친이 안장된 곳에서 선거운동을 시작한 데 대해 캠프 측은 “국가와 지역, 아이들의 미래를 지키겠다는 책임감을 되새기기 위한 의미”라고 설명했다. 임 후보는 평소 “아버지 세대가 나라를 지켰다면 지금 세대는 아이들의 미래를 지켜야 한다”고 강조해왔다.
이어 경주 선거연락사무소 개소식에 참석해 지역 지지자들과 본격적인 선거운동 승리를 다짐했다. 행사장에는 교육 관계자와 시민, 지지자들이 대거 참석해 3선 도전에 힘을 보탰다.
특히 이날 개소식에서는 지난해 개인정보 해킹 피해로 서울 소재 대학 합격이 본인 의사와 무관하게 포기 처리되는 위기를 겪었던 경주 출신 A군의 부친이 참석해 감사의 뜻을 전했다. 당시 A군은 대학 등록까지 마쳤지만 갑작스럽게 합격 취소 위기에 놓였고, 이후 임 후보와 경북교육청, 지역 인사들이 대학 측과 소통하며 문제 해결에 나선 끝에 다시 입학 절차를 밟을 수 있었던 것으로 전해졌다.
A군의 부친은 “가족 모두에게 하늘이 무너지는 것 같은 시간이었다”며 “절박한 순간 임종식 후보가 끝까지 마음을 써줬다”고 말했다.
이에 대해 임 후보는 “교육은 거창한 구호보다 한 아이의 절박한 사연을 외면하지 않는 데서 시작된다”며 “아이 한 명의 미래가 걸린 일이라면 교육은 끝까지 책임 있게 움직여야 한다”고 강조했다. 이어 “경북교육은 앞으로도 도움이 필요한 순간 가장 먼저 손을 내미는 교육이 돼야 한다”고 밝혔다.
임 후보는 이후 경주중앙시장 출정식과 죽도시장 유세를 잇달아 진행하며 시민들과 직접 만났다. 그는 “교육은 학교 안에만 머물러서는 안 되며 지역과 함께 아이를 키우는 힘이 돼야 한다”고 강조했다.
한편 임 후보는 이번 선거에서 △사람 중심 AI 미래교육 △AI 격차 제로 △작은학교 공동캠퍼스 △마음건강과 교육공동체 회복 △특수교육 및 이주배경 학생 지원 △통학비 지원 확대 등을 주요 공약으로 제시했다.
임 후보는 “경북교육의 목표는 도움이 필요한 아이도 놓치지 않는 교육”이라며 “아이들이 환경 때문에 꿈을 포기하지 않도록 하겠다”고 말했다.
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