전북교육감 선거가 본격 시작된 첫날 천호성·이남호 두 후보는 서로 상대를 향해 '언론 매수와 후보 매수' 혐의가 짙다며 후보 사퇴와 경찰의 강력한 수사를 촉구했다.
천호성 후보는 21일 전북도교육청에서 가진 기자회견을 통해 최근 경찰의 이남호 후보의 선거캠프 압수수색은 "선대위 대변인의 언론 매수 의혹 때문"이라면서 "이 후보측은 이 사건을 개인적 일탈일 뿐 후보는 모르는 일이며 선거와 무관하다고 꼬리 자르기를 했다"고 비판했다.
천 후보는 또 "선거캠프 대변인은 후보의 입장과 메시지를 외부에 전달하는 공식 창구"라면서 "그런 인물이 선거를 앞두고 현직 기자에게 금전을 건넸다는 것은 정황 상 후보의 언론 매수 행위로 의심하는 것이 합리적"이라고 강조했다.
그러면서 "그동안 이 후보는 도덕성이 결여된 사람은 교육감이 될 자격이 없다고 강하게 주장해 왔는데 하지만 이제는 교육감 선거를 금품선거로 전락시켜 전북교육의 명예를 짓밟고 있다"고 비판하면서 후보 사퇴를 촉구했다.
이경한 이남호 전북교육감 후보 공동선대위원장도 이날 같은 장소에서 기자회견을 갖고 최근 확보한 통화 녹취와 관련한 자료를 바탕으로, 천호성 후보를 둘러싼 불법 정치자금 수수 및 언론 유착 의혹에 대해 강한 우려를 표하며 사법당국의 철저한 진상 규명을 촉구했다.
이 위원장은 "최근 확보한 B신문 관계자와 사업가 A씨 간의 통화 녹취에는 단순한 의혹 제기를 넘어 공직선거법 및 정치자금법 위반을 강하게 의심케 하는 구체적인 정황이 담겨 있다"고 폭로했다.
또 그동안 이남호 후보를 지속적으로 비방해 온 또 다른 인터넷 매체 'N'일간'의 경우, "주소지가 천호성 후보 선거사무소와 동일한 점도 충격적"이라면서 이에 대한 실체를 밝힐 것도 요구했다.
앞서 천 후보와 유성동 전 예비후보와의 단일화 과정에서 불거진 '자리매수의혹'까지 포함해 "자리를 미끼로 한 후보 매수 의혹에 이어, 이제는 언론인과 사업가가 얽힌 선거 비용 우회 조달 의혹까지 제기되고 있다"면서 "이번 사건은 선거의 공정성을 뿌리 째 흔들 수 있는 중대 선거 범죄 의혹"이라고 주장했다.
그러면서 "증거 인멸의 우려가 높은 만큼, 사법당국은 즉각적인 강제 수사에 착수해 전모를 신속하게 밝혀 내야 한다"고 촉구했다.
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