더불어민주당 고창군수 경선에서 치열하게 경쟁했던 조민규 고창군의회 의장(전 예비후보)이 심덕섭 후보 지지를 공식 선언했다. 경선 과정의 앙금을 털어내고 ‘원팀’ 구성을 본격화함에 따라 고창군수 선거 판세가 크게 요동칠 것으로 전망된다.
조민규 의장은 지난 11일 공식 입장문을 통해 “지난 4년간 고창 발전을 위해 함께 고민해온 동료로서 심덕섭 후보의 겸손한 자세와 강한 추진력을 누구보다 잘 알고 있다”며 지지 배경을 밝혔다. 그는 이어 “고창이 한 단계 더 도약하기 위해서는 심 후보가 가장 적임자라는 결론을 내렸다”고 강조했다.
조 의장은 “생활 현안 해결과 미래 먹거리 확보라는 두 마리 토끼를 잡은 상징적 성과”라고 높이 평가하며, “심 후보는 청렴성과 책임감을 바탕으로 군민이 체감하는 행정을 실천해온 지도자인 만큼, 민주당의 승리와 고창의 지속 성장을 위해 모든 힘을 보태겠다”고 덧붙였다.
심덕섭 후보는 즉각 환영의 뜻을 밝히며 ‘정책 연대’를 제안했다. 조 의장이 경선 과정에서 제시했던 전문적인 식견과 소상공인 지원책 등을 후보 공약에 적극 반영하겠다는 구상이다.
심 후보는 “조민규 의장의 지지는 천군만마를 얻은 것과 다름없다”며 “경선 과정에서 보여준 고창 미래에 대한 고민과 훌륭한 정책들을 무겁게 받아들여 군민의 삶을 바꾸는 결과로 보답하겠다”고 화답했다.
지역 정가에서는 이번 지지 선언이 민주당 지지층 결집에 결정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 현직 고창군의회 의장을 맡고 있는 조 의장의 탄탄한 조직력과 상징성이 심 후보에게 실질적인 동력을 제공할 수 있기 때문이다.
지역 정치권 관계자는 “경선 후보 간의 화학적 결합 여부가 이번 선거의 핵심 변수였는데, 조 의장의 합류로 민주당의 ‘원팀’ 기조가 선명해졌다”며 “정책 연대까지 공식화된 만큼 선거전 초반 기세 싸움에서 유리한 고지를 점할 가능성이 크다”고 분석했다.
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