6·3 지방선거를 한 달여 앞둔 가운데, 전북도지사 선거에서 김관영 전북도지사의 무소속 출마 여부가 핵심 변수로 떠오르고 있다. 김 지사가 조만간 입장을 밝힐 것으로 알려지면서 지역 정치권의 시선이 집중되는 분위기다.
김 지사의 최근 행보는 ‘고심’을 넘어 출마 쪽에 무게가 실리고 있다는 해석을 낳고 있다. 전주를 비롯해 군산·남원·김제 등 도내 주요 지역을 잇따라 방문하며 현장 행보를 이어가는 한편, 자체 여론조사도 실시한 것으로 전해졌다.
정치권에 따르면 이 조사에서 김 지사는 민주당 제명 이전과 비교해 지지율에 큰 변화가 없다는 자체 분석이 나온 것으로 알려졌다. 현직 프리미엄이 일정 부분 유지되고 있다는 판단이다.
이 같은 내부 판단은 무소속 출마 검토의 중요한 근거로 작용하고 있다는 관측이다. 다만 당 조직을 기반으로 한 선거와 달리 무소속 선거는 구조적 한계가 뚜렷해 실제 본선 경쟁력으로 이어질지는 불확실하다는 지적도 나온다.
김 지사는 현재 특검 조사와 관련 의혹에 대해 “근거 없는 정치 공세”라는 입장을 유지하고 있다. 수사가 진행 중인 상황에서 정치적 부담은 여전히 남아 있다는 평가다.
이 과정에서 김 지사가 앞서 내세웠던 ‘도전’이라는 메시지도 다시 주목받고 있다. 김 지사는 지난 2월 출판기념회에서 ‘김관영의 도전’이라는 책 제목을 내걸고 재선 의지와 도정 성과를 강조한 바 있다.
당시 ‘도전’은 민선 8기 성과를 바탕으로 한 재선 구상이었지만, 현재는 민주당 제명과 특검 조사 등 정치적 위기 속에서 ‘정치적 생존을 건 도전’으로 읽히고 있다는 시각도 있다.
특히 이번 선거에서 김 지사가 주목받는 이유는 단순한 출마 여부를 넘어 선거 구도에 영향을 미칠 수 있는 변수라는 점 때문이다.
현재 더불어민주당은 이원택 후보를 확정했지만, 경선 과정에서 불거진 식사비 의혹과 감찰 논란, 안호영 의원의 단식 사태 등으로 내부 갈등이 완전히 봉합되지 않은 상태다.
당내 ‘친청-반청’ 구도가 드러난 상황에서 김 지사가 무소속으로 출마할 경우, 이 같은 균열이 표심에 영향을 줄 가능성도 배제할 수 없다.
지역 정치권에서는 김 지사의 선택지를 사실상 두 가지로 보고 있다. 무소속 출마를 강행할지, 아니면 불출마를 선택할지다.
무소속 출마를 택할 경우 전북도지사 선거는 단순한 정당 대결을 넘어 ‘친청(친정청래)-반청’ 구도로 확장될 가능성이 제기된다. 민주당 내부 갈등이 외부 경쟁 구도로 이어질 수 있다는 점에서다.
반대로 불출마를 선택할 경우에는 정치적 공백이 이어질 수 있다. 민주당 복당 가능성이 낮은 상황에서 향후 정치 재기의 기반이 약해질 수 있기 때문이다.
김 지사의 선택은 오는 8월 더불어민주당 전당대회와도 일정 부분 맞물릴 수 있다는 점에서 관심을 모은다. 전북 지역 지지층의 향배가 당내 구도에 영향을 미칠 수 있다는 관측도 있다.
현재 전북도지사 선거는 민주당 이원택 후보를 비롯해 국민의힘, 진보당, 무소속 후보들이 출마한 상황이다. 김 지사의 참여 여부에 따라 선거 구도에도 변화가 있을 수 있다는 전망이 이어지고 있다.
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