원광대학교(총장 박성태) 일반대학원 작업치료학과 박사과정 김보라 씨가 수행한 ‘한국 지역사회 거주 노인의 주관적 삼킴 어려움 유병률 및 특성’ 연구 논문이 SCI급 국제학술지 ‘Journal of Oral Rehabilitation’에 게재됐다.
국내 지역사회 거주 노인의 삼킴 장애 유병률과 특성을 분석한 이번 연구는 65세 이상 지역사회 거주 노인 489명을 대상으로 실태 조사를 실시해 이중 40.7%가 스스로 삼킴의 어려움을 느끼고 있음을 확인했으며, 특히 연령이 증가할수록 유병률이 뚜렷하게 상승해 85세 이상에서는 57.0%에 달한다고 분석했다.
또한, 삼킴 과정 중 음식물을 씹고 삼키기 적절한 상태로 형성하는 ‘구강 단계(Oral Phase)’에서 가장 큰 어려움을 겪는 것을 확인했으며, 이는 일상적 식사 과정에서의 불편을 넘어 영양 불균형과 건강 악화로 이어질 가능성을 시사한다.
특히, 삼킴 어려움은 여성, 저학력, 비수도권 거주 집단에서 통계적으로 유의한 차이를 보였으며, 이는 삼킴 문제가 단순한 노화 현상을 넘어 사회경제적 요인과도 밀접하게 연관되어 있음을 보여준다.
박사과정 김보라 씨는 “임상적 진단을 받지 않았더라도 구강 단계 등에서 잠재적 위험을 지닌 노인이 상당수 존재한다”며 “지역사회 기반의 정기적 스크리닝 체계를 마련해 조기 중재와 의료 연계를 강화할 필요가 있다”고 강조했다.
연구를 지도한 우희순(작업치료학과) 교수는 “초고령 사회 진입을 앞두고 노인의 삶의 질과 직결되는 삼킴 건강의 중요성을 실증적으로 제시한 연구”라고 연구 의의를 설명했다.
한편, 원광대 작업치료학과는 체계적인 연구 지원과 지도 시스템을 기반으로 대학원생의 국제 학술성과 창출을 적극적으로 뒷받침하고 있다.
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