그동안 전북 완주·전주 통합에 대해 신중한 태도를 유지해오던 더불어민주당 안호영 의원이 전격적으로 “전주·완주 통합을 추진하겠다”고 밝히자, 전북지사와 전주시장 출마를 선언한 출마예정자들이 일제히 환영의 뜻을 나타냈다.
최근 전북도지사 출마를 선언한 안호영 의원은 2일 전북도의회에서 기자회견을 갖고 "전북이 특자도라는 지위 만으로 지원을 기대하기 어렵다"며 "전북 스스로 발전전략과 방향을 제시할 필요가 있다"고 강조하면서 "전북 국회의원들과 함께 전주 완주 통합을 추진하겠다"고 밝히고 "완주군민이 신뢰할 수 있는 국가지원 방안을 함께 마련하겠다"고 선언했다.
이에 전북도지사 출마를 밝힌 민주당 이원택 의원은 "전주·완주 행정통합 추진을 진심으로 환영한다"는 입장을 발표하고 "이번 통합 논의는 단순한 행정구역 조정이 아니라, 전북이 국가 균형발전의 주변부가 아닌 주도적 축으로 도약하기 위한 결단"이라고 평가했다.
이 의원은 특히 "안호영 의원의 결단에 깊은 환영과 존경의 뜻을 표한다"면서 "전북 전체의 미래를 우선한 정치적 판단이 전주·완주 통합 논의를 실질적인 진전으로 이끌었다"고 말했다.
그는 이어 "함께 한 정동영 통일부 장관, 김윤덕 국토교통부 장관, 이성윤 더불어민주당 최고위원께도 감사드리며 세 분의 책임 있는 뒷받침이 통합 논의를 실행 단계로 이끄는 힘이 됐다"고 환영했다.
이 의원은 그러면서 "이제 중앙정부가 응답해야 한다"고 촉구한 뒤 "정부가 추진하는 ‘5극 3특’ 균형발전 전략 속에서, 전북이 실질적으로 도약하기 위해서는 5극 수준에 상응하는 정책 패키지와 재정·제도적 뒷받침이 반드시 필요하다. 그러기 위해서는 '전북 타운홀미팅'의 조속한 개최가 필요하다"고 역설했다.
우범기 전주시장도 이날 입장문을 내고 "안호영 의원의 결단을 63만 전주시민과 함께 환영한다"고 밝혔다.
우범기 시장은 "완주·전주 통합은 지방소멸이라는 중대한 위기 앞에, 행정구역의 결합을 넘어 전북의 미래 경쟁력을 키우고 지역 균형발전의 새로운 전기를 마련하는 시대적 사명"이라면서 "특히, 정부가 광역 통합을 국가생존전략으로 천명하고 광범위한 인센티브를 공식화하는 등 더 이상 머뭇거리거나 미룰 수 없는 상황에서, 책임 있는 정치 지도자들이 통합의 의지를 확실히 밝힌 것은 통합 논의에 강력한 동력을 불어넣는 대단히 의미 있는 선언"이라고 의미를 부여했다.
우 시장은 "완주·전주는 이미 역사, 생활, 경제, 문화를 공유하는 하나의 도시공동체이며 통합은 행정 효율을 높이고, 광역 경쟁력을 강화하며, 청년과 기업, 시민 모두에게 더 많은 기회를 제공하여 전북이 핵심 광역도시로 도약하는 획기적인 전환점이 될 것"이라고 강조했다.
전주시의회도 남관우 의장을 비롯한 의원 일동의 입장문을 내고 "완주·전주 통합은 특정 지역의 이해를 넘어 전북의 미래 경쟁력과 지속가능한 성장을 위한 시대적 과제로 인구 감소와 산업 구조 변화, 광역 행정 수요 확대라는 현실 앞에서 더 이상 미룰 수 없는 선택이기도 하다"며 "완주·전주 통합 찬성 입장을 열렬히 환영한다"고 밝혔다.
시의회는 특히 "정부는 5극3특 균형발전 전략을 제시하며 지방을 단순한 지원 대상이 아닌 대한민국 경제성장의 새로운 성장엔진으로 육성해야 한다고 강조하고 있다"며 "이미 하나의 생활권인 완주와 전주의 통합은 3특의 한 축인 전북이 자생력을 갖춘 핵심 거점으로 거듭나기 위한 필수"라고 거듭 강조했다.
이어 "이러한 시점에 지역을 대표하는 정치인들이 공개적으로 통합의 필요성을 천명한 것은, 앞으로의 통합 논의를 적극적으로 진전시키는 책임 있는 정치적 결단이다. 특히 주민 불안과 갈등을 이유로 논의 자체를 회피해 온 정치권의 관행을 넘어섰다는 점에서 그 의미는 더욱 크다"고 평가했다.
그러면서 "완주군과 완주군의회도 대승적 차원에서 통합이 이뤄질 수 있도록 모든 행정적 지원에 총력을 다해줄 것"을 호소했다.
조지훈 전주시장 출마예정자도 "안호영의원의 이날 기자회견으로 전북은 새로운 도약의 활로를 마련했다"고 평가하면서 "전주·완주 통합은 이재명 대통령이 제시한 지방 주도 성장을 전북에서 펼치기 위한 중요한 발판이 될 것"으로 내다봤다.
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