농촌 인력난이 상시화되는 가운데, 전북특별자치도가 인력 중개를 중심으로 한 대응에 속도를 내고 있다.
농림축산식품부가 주관한 2026년 농촌인력중개센터 공모에서 전북이 전국 최다 규모로 선정되면서, 현장 중심 인력 중개 정책의 성과가 드러났다.
전북자치도는 31일 농림축산식품부의 ‘2026년 농촌인력중개센터 공모사업’ 결과, 도내 53개 센터가 선정됐다고 밝혔다.
공공형 18곳, 농촌형 35곳으로 전국에서 가장 많은 규모다. 도내 14개 시·군 기준으로는 시·군당 평균 3.8개소가 선정됐다.
농촌인력중개센터는 농업 현장의 만성적인 일손 부족을 완화하기 위해 도입된 제도다. 외국인 계절근로자를 직접 고용해 일 단위로 파견하는 공공형과, 내국인 인력을 중심으로 농가와 연결하는 농촌형으로 운영된다. 농번기마다 반복되는 인력 공백을 제도적으로 메우는 역할을 한다.
이번 선정 결과는 다른 주요 농업 지역과 비교해도 두드러진다. 경북은 22개 시·군에서 59개소(시·군당 평균 2.7개소), 전남은 같은 수의 시·군에서 51개소(평균 2.3개소)가 선정됐다. 전북은 신청 대비 선정 비율과 시·군당 밀도 모두에서 가장 높은 수준을 기록했다.
선정률 역시 크게 높아졌다. 2025년에는 59개소를 신청해 50개소가 선정되며 85%의 선정률을 보였지만, 2026년에는 54개소 신청 중 53개소가 선정돼 98%에 달했다.
특히 공공형과 농촌형을 포함해 도에서 신청한 49개 농협이 모두 선정된 것은 전국에서 전북이 유일하다.
전북도는 이 같은 성과가 단순한 물량 확대가 아니라, 인력 배치의 적정성과 운영 안정성, 현장 관리 역량이 함께 평가된 결과라고 보고 있다. 농가 수요에 맞춘 인력 연결과 센터 운영의 지속 가능성이 중앙정부의 신뢰로 이어졌다는 설명이다.
도는 앞으로 농촌인력중개센터 운영 내실화를 통해 인력 수급 안정성을 높이고, 공공형·농촌형 모델을 지역 여건에 맞게 고도화해 ‘전북형 농촌인력 지원 정책’을 전국적인 선도 사례로 발전시켜 나갈 방침이다.
민선식 전북도 농생명축산산업국장은 “전북이 농촌 인력 정책을 안정적으로 운영해 온 점이 이번 결과로 평가받았다”며 “센터 운영의 내실을 높여 농번기 인력난 완화와 현장 체감도를 강화하겠다”고 말했다.
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