정원오, 통일교 행사 참석 지적에 "공개적 자리, 의례적 인사였다"

차기 서울시장 선거 후보군에 오르내리는 정원오 서울 성동구청장이 과거 통일교 행사에 참석했다는 지적에 관해 "공개적인 자리였다"고 해명했다.

정 구청장은 16일 페이스북에 '안철수 의원의 의혹 제기에 답변 드립니다'라는 제목의 글에서 "해당 행사는 관내에서 개최되어 지역 주민들이 참여한 공개 행사로 초청을 받아 참석했다"며 "오래전 일이라 축사 내용이 상세히 기억나지도 않으나 지금까지 했던 모든 축사는 의례적인 인사말과 격려의 의미를 담아 작성한 것뿐 그 이상도 이하도 아니다"라고 밝혔다.

정 구청장은 "통일교로부터 그 어떤 지원도 받은 사실이 없다"며 "근거가 확인되지 않은 추측이나 왜곡된 정보 유포는 자제해주시기를 바란다"고 덧붙였다.

이와 관련해 국민의힘 안철수 의원은 같은 날 페이스북에 "2017년 6월27일, 통일교는 '정원오 서울 성동구청장이 통일교 본부교구 성동구 전진대회 행사에 참석했다'는 사실을 알렸다"면서 정 구청장이 축사하는 사진을 공개했다.

안 의원은 "단순히 자리만 함께한 것이 아니라 '통일은 참사랑밖에 할 수 없다'며 축사하고, 그들이 만든 통일선언문에 자필로 서명까지 했다"며 "서울에서 구청장 3선을 할 동안 통일교 도움을 받은 사실은 없느냐"고 의혹을 제기했다.

정 구청장은 최근 여권의 차기 서울시장 후보군으로 급부상했다. 이재명 대통령이 8일 페이스북에서 정 구청장을 두고 "나보다 일 잘한다"고 공개 칭찬하면서 대통령의 사전 선거 운동 논란이 일어나기도 했다.

이에 국민의힘에서는 정 구청장 집중 견제가 이어지고 있다. 전날 장예찬 여의도연구원 부원장은 정 구청장이 양천구청장 비서관으로 일하던 1995년 10월 폭행 사건으로 벌금 300만 원을 선고받은 사건을 공개해 비판한 바 있다.

▲정원오 성동구청장이 10일 서울 성동구 펍지 성수에서 열린 '성수동' 출간 관련 기자간담회에서 취재진 질문에 답하고 있다. ⓒ연합뉴스

이대희 기자