부산 기장군 고리원전의 사용후 핵연료 저장률이 전국 원전 중 가장 높은 수준으로 치솟으며 안전 우려가 고조되고 있다. 특히 고리 3·4호기는 저장률이 각각 99%와 98%로 사실상 포화 상태에 도달한 것으로 확인됐다.
23일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 김동아 더불어민주당 의원이 한국수력원자력 자료를 분석해 공개한 결과에 따르면 올해 6월 말 기준 고리원전(고리 1~4호기·신고리 1·2호기)의 사용후 핵연료 저장률은 평균 91.2%로 국내 원전 가운데 가장 높은 수치를 기록했다. 이는 전국 원전 평균 저장률(83.5%)을 크게 웃도는 수준이다.
특히 운영이 잠시 중단된 고리 3·4호기는 각각 99%와 98%에 도달해 사실상 더 이상 연료를 보관할 수 없는 상황이다. 고리 2호기 역시 93.6%까지 올라 원자력안전위원회가 오는 25일 계속운전 여부를 심의하는 과정에서 안전 문제가 불가피하게 쟁점이 될 것으로 보인다.
문제는 국내에 아직 사용후 핵연료를 영구 보관할 시설이 전무하다는 점이다. 현재 모든 사용후 핵연료는 원전 부지 내 임시저장시설에 쌓이고 있으며 정부는 지난 16일 국무회의를 통과한 '고준위방사성폐기물 관리 특별법' 시행령에 따라 2050년까지 중간저장시설, 2060년까지 영구 처분시설을 마련한다는 계획을 내놨다. 그러나 최소 수십년이 소요되는 만큼 그 사이 원전 주변지역 주민과 국민 전체가 위험을 떠안아야 한다는 비판이 제기된다.
김동아 의원은 "사용후 핵연료 저장률이 이미 임계치에 다다랐는데 정부 대책은 너무 더디다"며 "고리원전에 국내 첫 건식 저장시설을 도입한다지만 이는 임시방편에 불과하다. 중간·영구처분시설 건설을 앞당기고 주민 안전대책을 시급히 마련해야 한다"고 강조했다.
지역 시민단체 역시 "부산·울산 주민들이 원전 위험을 가장 가까이에서 떠안고 있다"며 "정부는 '에너지 안보'만 내세울 것이 아니라 안전과 책임 있는 폐기물 관리 방안을 내놓아야 한다"고 지적하고 있다.
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