확진자 증가율 주춤한 코로나19, 방역 완화되나

코로나19 증가세가 다소 꺾인 상황에서 빠르면 이달 안에 방역 완화 조치가 시행될 것으로 보인다.

오는 21일 열리는 국가 감염병 위기대응 자문위원회에서는 코로나19 4급 전환과 2단계 일상 회복 조치에 대해 논의할 예정이다.

방역당국 관계자는 <연합뉴스>에 "여름 유행이 한창인 시점에 급하게 방역 완화를 하지 말자는 취지에서 4급 전환 등 시행 일정이 연기됐던 것인데 최근 유행세가 어느 정도 꺾였다"며 "이런 추이를 고려하면 이르면 이번 주 내에 관련 절차를 마무리해서 이달 내 4급 전환 등 시행이 가능할 것"이라고 말했다.

감염병 자문회의는 당초 이달 초에 열릴 예정이었으나 코로나19 확산세가 커지면서 일정이 지연됐다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면, 8월 둘째 주(6∼12일) 신규 확진자는 34만9279명으로 전주 대비 0.8% 증가했다. 직전 주 대비 확진자 증가율은 7월 셋째 주부터 35.8%→23.7%→10.4%→0.8%로 둔화됐다.

이런 가운데 새로운 변이가 또 등장했다. 세계보건기구(WHO)가 최근 감시 대상에 추가한 BA.2.86 변이는 스파이크 단백질의 돌연변이 수가 BA.2보다 30여개나 많아 그만큼 면역회피 능력이 큰 것으로 알려졌다.

한편, 일상회복 2단계가 시행되면 코로나19 검사비와 치료비 지원이 중단된다. 의료계 내에서는 이들 비용 지원을 중단하면 환자들이 검사를 꺼려 유행 확산에 영향을 줄 것이라는 우려도 나온다.