국토교통부가 원희룡 장관의 국회 출석을 이틀 앞두고 서울-양평 고속도로 사업 재개 가능성을 시사했다. 원 장관의 백지화 선언 및 잇단 해명에도 '윤석열 대통령 처가 특혜 의혹'에 대한 비판 여론이 수그러들지 않자, 국토부가 이를 의식한 것으로 보인다.
국토부 관계자는 24일 정부세종청사에서 가진 기자간담회에서 "(원 장관의) 백지화는 어떻게 보면 충격요법"이라며 "원 장관은 (윤 대통령 처가 특혜) 의혹이 해소되면 사업을 재개하겠다고 얘기했던 것이고, 다음 정부에서 김건희 여사 땅 등과 관계없을 때 진행하자고 한 것"이라고 말했다.
국토부는 최근 국회 국토교통위원회 소속 박상혁 의원(더불어민주당)에게 회신한 답변서에서도 "양평 고속도로는 사업이 일시적 중단(보류)된 상황으로, 후속 절차에 대해서는 추후 검토 예정"이라고 밝혔다.
원 장관은 고속도로 노선 변경에 따른 윤 대통령 처가 특혜 의혹이 불거지자, 지난 6일 돌연 사업 백지화를 선언했다. 당시 원 장관은 "민주당의 '날파리 선동'이 끊이지 않을 것이라 백지화한다"며 "민주당은 더 이상 추측과 정황만으로 찔끔찔끔 소설 쓰기로 의혹 부풀리기에 몰두하지 말고 자신 있으면 정식으로 장관인 저를 고발하라. 수사에 응하겠다"고 했다.
그러나 백지화 선언은 논란을 더 키웠다. 이에 원 장관은 지난 13일 자신의 개인 유튜브를 통해 "(백지화 선언은) 그런 정치공세가(를) 민주당이 계속할 거라면 차라리 이 정부 내에서는 하지 않겠다(는 의미였다)"며 "김건희 여사 특혜가 문제가 되고 있기 때문에 윤석열 대통령 임기가 끝난 다음에 하면 문제가 없을 것 아니냐"라고 슬그머니 입장을 바꿨다.
이어 원 장관은 지난 21일 자신의 페이스북에 "괴담과 망상을 방치하면 결국 피해는 국민들께서 부담해야만 한다. 그래서 '서울-양평 고속도로'에 대해, 국민 여러분께서 궁금해하시는 것들을 제가 직접 듣고 사실을 설명하겠다"며 해명하겠다는 태도를 이어갔다.
국토부 역시 지난 23일 고속도로 건설계획 단계를 포함한 자료 55건을 이례적으로 일반에 공개하는 등 원 장관의 국회 출석을 앞두고 논란에 적극 대응하고 있다.
원 장관은 오는 26일 국회 국토교통위원회에 출석한다.
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