전라남도가 지난해와 올해 관광객 유치를 위해 20억 원 가까운 예산을 썼으나 무안공항을 통해 입국한 해외 관광객은 2000여 명에 그친 것으로 나타났다.
17일 전남도의회에 따르면 나광국 도의원(더불어민주당‧무안2)은 최근 열린 전남도청 관광체육국 소관 업무보고에서 "무안공항 활성화에 필요한 정규노선 취항을 위해 수십억 예산을 들여 해외 관광객을 유치하는 것보다 9만8000여 명에 달하는 출국 관광객에 대한 지원이 더 시급하다"고 주장했다.
전남도청의 해외관광객 유치사업은 '2022~2023 전남 방문의 해'를 맞아 해외 관광객 300만 명 유치를 선언한 김영록 도지사의 핵심 사업으로 정규노선 취항을 통한 무안공항 활성화와도 맞닿아 있다.
이를 위해 도청 관광과와 전남관광재단에서 최근 2년간 지출한 예산은 각각 약 18억5000만 원이며, 이 중에서 2억2000만 원을 인센티브로 여행사에 지급했다.
나 의원은 "전남도가 보조금까지 지불하며 야심차게 유치한 해외 관광객은 2000여 명에 불과한데 이들의 경제적 효과도 불확실하고 심지어 이탈해 불법체류자로 전락하는 경우도 있다"고 지적했다.
이어 "반면에 무안공항에서 해외로 나간 관광객은 이미 10만 명에 달하고 이들은 심지어 김해공항보다 20만 원 가까이 더 비싸게 표를 구입하고 있다"며 "예산 투입 대비 효과도 불확실하고 이탈 위험마저 있는 해외 관광객 유치사업보다는 출국 관광객을 지원하는 편이 무안공항 활성화에 더 도움이 될 것"이라고 강조했다.
이에 대해 김기홍 관광체육국장은 "해외관광객 유치활동으로 확보한 실적은 1만4000 명으로 앞으로 더 많은 관광객이 무안공항을 통해 입국할 예정"이라며 "이들이 숙박․교통비 외에도 지역의 특산품 등을 구매해 지역경제를 활성화할 수 있도록 향후 해외 관광객 유치사업에 최선을 다하겠다"고 말했다.
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