신안군 가거도서 100여년 만에 '큰바다사자' 관찰

멸종위기야생생물Ⅱ급…1920년대 일제강점기 이후 처음

신안군 가거도에서 '큰바다사자'가 100여 년 만에 관찰됐다.

신안군(군수 박우량)과 해양수산부는 신안 가거도에서 멸종위기Ⅱ급인 '큰바다사자'가 관찰됐다고 23일 밝혔다. 

▲ 신안군 가거도에서 관찰된 큰바다사자 ⓒ신안군

이번 가거도에서 확인된 큰바다사자는 어업을 마치고 입항하던 주민에 의해 최초 목격됐다. 주민은 목격 당시 1개체가 가거도 영해기점인 녹섬 갯바위에서 휴식하고 있었다고 밝혔다.

큰바다사자는 과거 1920년대 신안 가거도 부속섬인 구굴도, 개린도에서 120여 개체 서식했으나 일제강점기 당시 일본에 의해 남획되어 사라진 것으로 전해진다. 이번 관찰은 100여 년 만인 것으로 파악되고 있다.

큰바다사자는 시베리아 연안, 캄차카 반도, 베링해 등 북부 태평양 바다에서 서식하는 바다사자의 일종으로 수컷의 무게는 1톤이 넘는다. 주로 명태, 꽁치 등 어류와 새우, 조개, 소라 등이 주 먹이원이다. 현재 국내에는 큰바다사자의 집단 서식지는 없지만 동해안과 울릉도, 독도 주변 해역, 제주도 등지에서 아주 드물게 관찰된다. 

박우량 신안군수는 "국토 최서남단 가거도 해역은 '해양생태계보호구역'으로 어족 자원이 풍부한 청정지역이다"며 "큰바다사자의 서식 현황을 파악하기 위한 정밀 모니터링을 추진하겠다"고 밝혔다.

송명준 기자(=신안)