북한이 고체 연료를 이용한 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 개발하기 위한 것으로 추정되는 고출력 로켓엔진 시험에 성공했다고 밝혔다.
16일 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 "조선로동당 제8차 대회가 제시한 국방력강화의 중요핵심목표들을 결사완수하려는 국방과학 연구부문 과학자, 기술자들의 불굴의 의지와 완강한 노력이 실천적인 성과들로 이어지고 있는 가운데 또다시 12월 15일 전략적 의의를 가지는 중대시험이 진행되였다"고 보도했다.
통신은 "국방과학원 중요연구소에서는 12월 15일 오전 서해위성발사장에서 우리나라에서 처음으로 되는 140tf(톤포스, 140t 중량을 밀어 올리는 추력) 추진력 대출력고체연료발동기 지상분출시험을 성공적으로 진행하였다"고 전했다.
140tf는 북한이 시험 발사한 ICBM인 화성-17형의 1단 엔진 추력과 맞먹는 정도다. 화성-17형의 엔진 추력은 160tf에 달하는 것으로 알려져 있다.
통신은 이어 "이번 시험은 추진력벡토르(벡터)조종기술을 도입한 대출력고체연료발동기의 모든 기술적특성들을 확증하는데 목적을 두고 진행되였다"며 "시험결과 발동기의 추진력과 비력적,연소특성,작업시간,추진력벡토르조종특성을 비롯한 모든 기술적지표들이 설계상값과 일치되고 그 믿음성과 안전성이 과학적으로 엄격히 확증되였다"고 주장했다.
벡터 조종기술은 미사일의 방향과 추력 등을 조종할 수 있다는 의미로 읽히는데, 북한은 잠수함 발사 탄도 미사일(SLBM)에도 이 기술이 적용됐다고 주장한 바 있다.
고체연료 미사일은 액체연료 미사일보다 발사 준비 시간을 줄일 수 있다. 이 때문에 상대가 미사일 발사를 미리 알아채기 어려워 신속성과 은밀성을 높일 수 있다는 장점이 있다.
다만 연료가 한번 산화되기 시작하면 이후에 추력을 조절하는 것이 쉽지 않고 연료에 균열이 생기는 등의 단점도 있기 때문에 이를 최소화하기 위한 고도의 기술력이 필요하다. 이날 북한의 시험도 이러한 부분을 중점에 둔 것으로 보인다.
한편 김정은 국무위원장은 현지에서 이날 시험을 지도했다. 통신은 김 위원장이 "국방과학원에서 우리당 제8차대회가 제시한 국방과학발전 및 무기체계개발 5개년계획의 전략무기부문 최우선 5대과업실현을 위한 또 하나의 중대문제를 훌륭히 해결한데 대하여 높이 평가"했다고 밝혔다.
통신은 "중대시험을 통하여 또 다른 신형전략무기체계개발에 대한 확고한 과학기술적담보를 가지게 되었다"고 자평했다.
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