윤석열 대통령이 공식 석상에서 조 바이든 미국 대통령과 미 의회에 대해 부적절한 표현을 쓴 것을 두고 비판이 제기되는 가운데, 당시 발언을 들었던 박진 외교부 장관은 미국을 상대로 한 발언이 아니었다며 진화에 나섰다.
박진 장관은 23일 기자들에게 보낸 메시지를 통해 "(윤 대통령의) 발언은 회의를 마치고 다음 일정을 위해 황급히 이동하는 과정에서 지나가는 말로 하신 것"이라며 "이것은 미국과는 상관없는 발언"이라고 말했다.
박 장관은 "바로 직전 바이든 대통령과 짧지만 깊이 있고 친밀한 대화를 나누고 나오던 길 이었는데, 상식적으로 대통령께서 미국을 비난할 이유가 있겠나"라고 반문했다.
그는 "대통령 발언의 취지는 다른 나라들의 10억 달러 안팎이상의 기여 규모를 볼 때 우리도 경제규모에 걸맞는 책임을 지는 모습을 보여야 하지 않겠나 하는 의미로 받아들였다"며 "그래서 내용을 잘 설명해서 예산이 통과되도록 하겠다라는 취지로 대통령께 말씀드렸다"고 설명했다.
박 장관은 "대통령의 사적 발언이 정치적 논란이 된 것에 대해 유감스럽게 생각한다"고 덧붙였다.
해당 발언은 윤 대통령이 지난 21일(현지 시각) 글로벌펀드 제7차 재정공약회의에 참석해 연설을 하고 바이든 대통령과 48초 만남을 가진 뒤 행사장 안에서 박진 장관과 대화를 나누는 과정에서 나왔다.
당시 윤 대통령은 "국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든은 X팔려서 어떡하나?"라는 발언을 했고 수행하던 박진 장관이 옆에서 이를 듣고 있었다.
바이든 대통령과 미 의회에 모두에 대해 부적절한 윤 대통령의 이 발언이 국내외 언론을 타고 퍼지기 시작하면서 10시간 넘게 입장 발표를 하지 않고 있던 대통령실은 다음날인 22일(현지시각) 국회는 한국 국회를 이야기하는 것이며, '바이든'이라는 표현은 '날리면'이라는 단어를 말한 것이라고 주장하며 진화에 나섰다.
하지만 윤 대통령이 이 발언을 한 곳이 다른 국가의 정상들도 있는 공식 행사장이었다는 측면에서 이를 사적 발언으로 치부하기만은 어렵다는 점, 대통령실의 해명을 그대로 적용하면 문장이 부자연스러워 진다는 점 등의 이유로 윤 대통령 발언의 적절성 논란은 사그라들지 않고 있다.
또 실제 대통령실의 해명이 진실이라면 이는 한국 국회의원들을 싸잡아 욕한 것이나 다름없어, 실제 발언의 진실이 무엇이었든 간에 대통령이 이에 대한 추가적인 입장을 내놓지 않는 한 비판은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.
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