주미대사 "바이든 정부, 전통 방식의 외교로 돌아갈 것"

"바이든 취임 후 조속한 시일 내 한미정상회담 개최 추진"

이수혁 주미대사는 15일(현지시간) 내년 1월 미국의 정권 교체와 관련해 조속한 시일 내 한미정상회담을 개최할 필요성에 대해 강조했다.

이 대사는 이날 워싱턴 특파원단과 화상 간담회를 갖고 "가장 중요한 당면과제는 내년 신행정부 출범 이후 조속한 시일 내에 한미정상회담을 개최, 한미동맹을 더욱 강화하고 한반도 평화 과정의 진전을 이루기 위한 큰 방향을 정립하는 것"이라고 말했다. 조 바이든 미국 대통령 당선인은 내년 1월 20일 취임식을 갖는다.

그는 "동맹의 가치를 중시하고 한반도 문제에 있어 깊은 이해를 가진 외교.국방 전문가들이 기용되고 있다"며 "바이든 행정부는 우리에게 익숙한 전통적 방식의 외교로 돌아갈 가능성이 높다"고 전망했다.

이 대사는 다만 바이든 인수위원회가 외국 정부와의 정책 대화에 상당히 조심스러운 모습을 보여왔고 여전히 인수위와의 직접 접촉은 여의치 않은 상황이라고 밝혔다.

그는 "한반도 문제와 한미동맹 현안에 있어 올 한해는 어려움이 있었다고 할 수밖에 없다"며 "가장 큰 아쉬움은 역시 북한과의 대화 재개 노력이 결실을 보지 못한 것"이라고 평했다.

그는 그 이유에 대해 "북한 내부상황과 전략적 고려가 복합적으로 작용했겠지만, 코로나 상황 또한 큰 영향을 미쳤다고 본다"는 답했다.

이 대사는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산이 올해의 가장 큰 사건이었다고 꼽으면서 "선망의 대상이었던 서구 선진국 사회 시스템이 보건 위기 대응에 약점을 드러낸 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다"며 "현 상황이 서구주도의 국제질서를 변화시키는 촉발점이 될지는 아직 알 수 없지만 묵직한 화두를 던졌다"고 말했다.

그는 "코로나19 상황이 미중 경쟁이 격화되는 시점에서 시작되었다는 것도 중요한 함의를 지닌다"며 "미중 갈등이 모든 분야에서 다양한 형태로 분출될 수 있으며 상당기간 지속될 수밖에 없음을 극적으로 보여줬다"고 덧붙였다.

전홍기혜 특파원