성경 속 바벨탑 이야기는 누구나 한 번쯤 들어봤을 이야기다. 신이 되고자 탑을 쌓았던 인간의 오만에 대한 이야기이다. 최근 농촌진흥청에서 GMO를 개발하고 있다는 사실이 드러났다. 인도의 물리학자 반다나 시바는 유전자 조작 식품 GMO에 대해 이렇게 말했다.
많은 사람이 알다시피 유전자 조작 식품은 소리소문없이, 꼭 필요한 안전 실험을 거치지 않은 채, 적절한 표시도 없이, 슈퍼마켓과 식탁으로 흘러들었다. 한국인은 매일 평균 밥 한 공기 분량의 GMO를 먹고 있다. 결론부터 말하면, 유전자 조작 식품은 소비자에게 어떠한 이득도 가져다주지 않는다. 더 먹음직스럽지도 않고, 맛이 더 좋은 것도 아니며, 가격이 더 저렴하지도 않다. 양이 더 풍부한 것도 아니다. 이 식품을 인류가 태초부터 먹어왔던 자연식품과 구분하기 위해 사람들은 GMO(Genetically Modified Organism)라는 이름을 붙였다.|
GMO를 먹기 시작한 지 20년
안전한 식품이 있는데도 유전자 조작 식품을 먹는 위험을 감수해야 할 이유가 무엇일까? 우리나라 사람들이 GMO를 먹기 시작한 시점은 1996년으로 추정된다. 해외 생명공학농업이라는 몇몇 기업들의 예측할 수도 없고 위험하기까지 한 과학을 현실에 적용했다. 우리는 이 식품을 매일같이 먹고 또 우리 아이들에게도 먹이고 있다. 우리나라가 GMO 수입 1, 2위를 다투는 이유는 간단하다. 식량자급률이 낮은 우리나라로서는 농산물을 수입할 수밖에 없다. 그런데 수입하는 대상국이 GMO를 만드니, 선택의 여지가 없었다.
기업이나 정부에 거리를 두고 있는 독립적인 과학자들이 행한 GMO 안전성을 따지는 실험 결과들이 나오고 있지만, 그 내용은 막한 선전 광고나 소송의 위협 때문에 묻히고 있다. 결정적으로 유전자 조작 식품을 구별할 수 있게 해주는 표시가 없으므로 이러한 정보는 일반 시민이 겉으로는 알 수 없게 감춰져 있다. 소비자 자신이 먹고 있는 식품이 GMO로 만든 것인지 아닌지를 알 수 있는 유일한 방법은 GMO를 표시하는 것이다.
한국도 GMO 표시제를 시행하고 있다. 하지만 GMO로 만든 대부분 식품에 이 표시가 없다. 면제 조항 때문이다. 현재 국내에서 식용 GMO의 부분은 가공식품 원료로 사용된다. 이들 가공식품에 외래 유전자나 단백질이 남아 있지 않으면 GMO 표시가 면제된다. 콩기름과 감미료가 그 대상이다. 원료 함량 5순위 내에 GMO가 포함되지 않으면, 역시 표시가 면제된다. 그래서 빵, 과자, 음료수 등 전분 함유식품, 그리고 두유, 이유식, 소시지 등 콩 단백질 함유식품에 GMO 원료가 사용됐더라도 표시되지 않을 수 있다.
새롭게 발표되는 유전자 조작 식품의 안전성 실험 결과를 접하다 보면 우리는 우리도 모르는 사이에 지구의 전체 생태계와 유전자 조직이 연관된, 인류 역사상 가장 거한 실험에서 실험용 쥐가 되어 있음을 깨닫게 될 것이다. 더욱 우려스러운 것은 처음으로 시행된 객관적인 테스트의 결과가 그다지 희망적이지 않다는 것이다. 그 후로도 과학자들은 거의 매주 경고의 내용을 담은 들을 발표하고 있다. 그러나 여기에는 몇 년 또는 몇십 년이 지난 후에야 나타나게 될, 진행이 매우 더딘 증상은 포함되지도 않았다. GMO 영향의 장기 누적 효과를 따져 보기 위해선 한 세대, 즉 30년 이상 지나야 알 수 있다고 한다. 이런 문제점이 인간이 감수할 만한 위험이라고 판단한 사람은 대체 누구인가?
GMO가 가진 특징 하나는, 자연상태에서는 결코 일어날 수 없는 방법으로 유전자가 섞인 상태라는 점이다. 농작물을 자연적으로 교배시켜 새로운 품종을 만드는 것을 '육종'이라고 한다. 방울토마토, 슈퍼옥수수, 씨 없는 수박, 통일벼 등이 이에 속한다.
GMO를 찬성하는 쪽에서는 작물을 개량한다는 측면에서 GMO 또한 전통적인 육종기술의 일부라고 말한다. 그러나 같은 종이나 아주 가까운 종만을 상으로 한 육종과는 달리 GMO는 자연 상태에서는 불가능한 세균이나 바이러스, 다른 식물이나 동물에서 추출한 유전자가 이종 간에 섞인다.
문제는 오랜 시간을 거쳐 안정화된 유전자가 아니므로 이 유전자가 다른 생명체에 어떤 향을 미칠지 예측이 어렵다는 점이다. 유전자가 인체나 생태계에 어떻게 작용하는지에 한 정확한 설명은 대단히 복잡하며 여전히 논쟁은 계속되고 있다. 강조해서 말하지만, 유전자 조작의 결과는 전적으로 불확실하다. 이 새로운 기술이 위험한 이유는 그 불확실성이 너무나 크다는 점이다. 유전자 재조합의 결과가 어떠한 변화를 가져올지, 심지어 다른 생명체에 섞여 들어가지 않을지 설명할 길이 없다. 하지만 분명한 것은, GMO를 개발하는 다국적 농업자본은 엄청난 경제적 이득을 얻지만 그로 인해 발생할 수 있는 생태적·건강상의 위험은 고스란히 사회 전체, 지구 전체가 부담할 것이라는 점이다.
GMO가 가진 두 번째 특징은 이 식품이 누군가의 독점적인 소유물이라는 것이다. 쌀 한 포나 감자 한 자루가 그렇다는 것이 아니라 어떤 식물의 변종 같은 종류의 생물 가운데 변이가 생겨서 성질과 형태가 달라진 종류 전체가 한 기업의 상품이라는 뜻이다. 어떤 경우에는 종 전체가 누군가의 소유물이 된다. 우리는 먹지 않고 살 수 없다. 그런 식품의 어느 종을 기업이 차지한다고 상상해 보자. '독점'이라는 용어에 새로운 권력이 더해질 것이 분명하다. 우리나라에서는 그심각성을 비교적 느끼지 못하고 있지만, 인도와 아프리카 등 제 3세계 국가들은 GMO 문제에서 생명 특허 문제를 가장 중요하게 제기하고 있다. GMO 경작지가 넓어질수록 다국적 농업자본의 먹거리 사슬 독점은 더욱 심화할 것이며, 그 속에서 농민들은 경제적 종속상태에서 헤어나기 어려울 것이다. 이것은 생명을 '오염시키는 것'이 과연 윤리적으로 괜찮은지, 오염된 생물을 먹는 것이 과연 안전한지 그것만의 문제가 아니라는 말이다. 유전자 조작 종자를 개발하는 이들은 누구인지, GMO가 식품 공급과 농업에 어떤 영향을 미칠 것인지를 물어야 한다는 말이다.
알고 선택해요, 대표 GMO 식품숫자로 알아보는 GMO
○ 소주·막걸리
소주와 막걸리에 들어가는 인공감미료 '아스파탐'은 유전적으로 조작한 박테리아로 제조해 만든 GMO 식품입니다. GMO 옥수수로 만든 전분당도 들어갑니다.
○ 육류·유제품
사료용으로 수입된 옥수수는 100퍼센트 GMO이기 때문에 고기나 유제품에도 GMO 성분이 농축되어 있습니다. 최근에는 GMO 성장호르몬에 한 우려도 있습니다.
○ 감자칩
감자는 역사상 두 번째로 상용화된 GMO 작물. 감자 비중이9 0퍼센트가 넘는 시중 감자칩은 대부분 미국산 감자로 만들어지고 GMO 식용유를 사용합니다.
○ 간장
GMO 콩으로 콩기름을 만들고, 콩기름을 만들고 남은 콩깻묵으로 간장을 제조합니다.
○ 참치통조림
참치통조림은 GMO 캐놀라유와 GMO 면화유를 사용합니다.
○ 두유
GMO 콩을 사용할 가능성이 높고, GMO 옥수수 및 콩으로 만든 기름도 첨가합니다.
○ 빵·과자
빵과 과자를 만드는데 들어가는 마가린, 쇼트닝 등 식물유지기름 와 액상과당에는 GMO 옥수수가 사용됩니다.
○ 토마토케첩·소스
토마토는 역사상 최초로 상용화된 GMO 작물. 수입산 미국산 가공식품일 경우 유전자 조작 식품일 가능성이 높습니다. 케첩의 식품 첨가물인 잔탄검은 GMO입니다.
○ 올리고당·물엿
옥수수가 주원료이며 GMO 옥수수 사용 가능성이 높습니다. 과자나 빵 등 2차 가공에도 사용됩니다.
○ 시리얼
GMO 옥수숫가루를 사용합니다.
○ 탄산음료·아이스크림
GMO 옥수수로 만든 액상과당이 들어갑니다.
○ 캐놀라유
우리나라에 수입되는 캐놀라유는 100% GMO입니다.
- GMO 작물 개발 및 재배 역사 20년
- GMO 작물 생산국 30개국, GMO 작물 소비국 70개국
- 우리나라 식용 GMO 작물 수입량 207만 톤, 세계 1위(사료 포함 전체GMO 작물 수입량1082만톤, 일본에 이어 2위)
- 1인당 한 해 GMO 작물 섭취량 45킬로그램(우리쌀 소비량은 63킬로그램)
- GMO 표시상 작물 5가지(콩·옥수수·카놀라·사탕무·면화)- GMO 작물 농약 리포세이트가 일으키는 질병 수 34가지
- 우리나라 곡물자급률 24퍼센트(34개 OECD 국가 중 32위)
- GMO 시험 재배 허가 면적은 348개, 시험 포장 단지 20만9876제곱미터
- GMO 옥수수가 자라고 있는 곳 전국 290여 곳
- 유럽연합의 GMO 작물 비의도적 혼입치 0.9퍼센트, 한국 3퍼센트
자료 출처: GMO없는홍성시민모임(http://blog.naver.com/nongmohs)
* 이 글은 지역센터 마을활력소에서 발행하는 <마실통신> 8~9월호에도 실렸습니다.
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