조만간 '메르스 종식=문형표 장관 경질' 수순?

1주일째 신규 환자 '0'…박근혜 '메르스 사과'는?

박근혜 대통령이 조만간 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태 종식을 선언하고 문형표 보건복지부장관을 교체할 것이라는 관측이 나오고 있다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 12일 메르스 환자가 발생하지 않아 총 환자수가 전날과 같은 186명으로 집계됐다고 밝혔다. 1주일째 신규 환자가 나오지 않았다.

청와대 안팎에서는 현재 추세로 간다면 메르스 종식 시점이 다음달 초가 될 것이라는 예측이 나온다. 그러나 진정세가 뚜렷해진다면 이번달 안에 '사실상 종식'을 상징적으로 선언할 수 있다는 말도 있다.

메르스 사태 종식의 상징적인 조치는 문 장관의 교체가 될 것으로 보인다. 박 대통령은 지난달 메르스 확산 관련 초동 대응이 미흡했다고 사실상 문 장관을 질타했었다.

문 장관의 경질은 예고된 수순이었다. 시점이 문제였던 셈이다. 후임으로 최원영 청와대 고용복지수석이 거론되나, 최 수석 역시, 메르스 초동 대응 실패의 책임으로부터 자유롭지 못하다는 지적이 나온다.

정부의 컨트롤타워 부재 논란 등이 있었던만큼, 박 대통령이 모종의 입장을 발표할 지 여부도 주목된다. 야당은 물론, 여당 일각에서도 박 대통령이 초동 대응 실패에 관해 사과를 해야 한다는 목소리가 나오고 있는 상황이다.

메르스 사태가 진정세에 접어드는 것과 맞물려, 임기 반환점을 앞둔 박 대통령이 후반기 국정운영 구상에 본격적으로 착수할 것이라는 전망도 나온다.

박세열 기자