한일 위안부 협상, '최종 단계' 맞나?

외교부 해명에도 여전한 '박근혜 외신 인터뷰 미스터리'

외교부는 박근혜 대통령이 위안부 문제 해결을 위한 일본과의 협상이 '최종 단계'에 있다고 밝힌 것과 관련, 구체적인 언급을 피했다. 또 청와대와 일본 수상관저 간 별도의 협의 채널도 없다고 밝히면서 박 대통령 발언의 사실 여부를 둘러싼 논란이 이어지고 있다.

외교부 노광일 대변인은 16일 정례브리핑에서 박 대통령이 지난 12일(현지시각) 미국 일간지 <워싱턴포스트>와 인터뷰를 통해 '위안부 문제가 현재 협상 마지막 단계에 있다'고 발언한 것과 관련, "의미 있는 진전도 있었다"는 것 외에 구체적 언급을 피했다.

노 대변인은 "일본군 위안부 피해자 문제 관련해 지난해 4월 한일 양국 간 국장급 협의를 개시한 이래 현재까지 총 8차례의 밀도 있는 협의를 진행해 왔다"면서 "협의가 진행 중이므로 구체적인 언급은 어렵다는 점을 양해해 달라"고 덧붙였다.

노 대변인의 설명대로 위안부 문제 해결을 위한 국장급 협의는 한일 양국을 오가면서 계속되고 있지만, 아직 이렇다 할 성과는 없는 상황이다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관 역시 지난 15일 박 대통령의 언급과 관련해 "(박 대통령의 발언) 취지가 확실하지 않기 때문에 언급을 피하겠다"면서 양국이 문제 해결에 어느 정도 접근했는지 밝히지 않았다.

이에 따라 박 대통령이 위안부 문제 해결을 위해 기존 협의 채널이 아닌, 청와대와 일본 총리 관저 간 별도의 루트를 활용하고 있는 것 아니냐는 관측도 제기됐다. 하지만 노 대변인은 "그러한 사실(다른 채널로 협의하고 있는 사실)은 없는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

한일 외교 당국이 공식적으로 밝혀온 협상 결과와 박 대통령의 인터뷰 내용이 편차를 보이면서, 일각에서는 박 대통령이 미국에 위안부 문제 해결을 위해 일본을 압박해 달라는 메시지를 보낸 것 아니냐는 관측도 나왔다. 위안부 문제에 대한 미국의 협조를 얻는 대신, 미국이 한국에 요구하고 있는 다른 사안들을 수용하는 방식으로 일종의 '거래'를 염두에 뒀다는 해석이다.

이재호 기자