광물자원공사가 국내 민간기업이 발을 뺀 멕시코 볼레오 사업에 지속해서 투자를 했던 것으로 확인됐다. 볼레오 사업은 이명박 정부 시절 자원외교의 일환으로 광물자원공사가 멕시코 볼레오광산에 투자한 사업을 말한다.
<한겨레>가 21일 보도한 내용을 보면 광물공사는 2008년 민간기업과 함께 컨소시엄을 꾸려 자주개발률이 낮은 구리 확보를 위해 볼레오 동광 사업에 투자했지만 기업들은 일찌감치 경제성이 없다는 판단을 내렸다. 광물공사의 재촉에도 이윤을 중시하는 기업들이 투자비를 내지 않은 것.
광물공사는 문서를 보낸 지 닷새 만에 민간기업들이 미납해온 투자비를 대납하기로 결정했다. 443억 원(4058만 달러)에 이르는 큰 돈이었다. 대신 공사는 투자비를 내지 않은 기업들의 지분을 넘겨받았다. 공사 지분은 70%에서 74%로 커졌다.
10%로 출발한 광물공사의 지분은 2012년을 기점으로 크게 늘어나 지금은 볼레오 사업 최대 주주가 됐다. 공동 투자자로 나선 국내외 기업들이 투자비를 내지 않으면 대신 납부하거나 빚을 대신 떠안으면서 얻은 지분 덕이었다.
그런데 투자비를 대신 내면서 얻게 되는 지분이 가치가 있느냐는 게 문제였다. 추가 투자를 꺼린 기업들은 자신들이 지닌 볼레오 지분의 가치가 전혀 없거나 낮다고 판단했다. 이 때문에 투자비를 대납하면서 지분을 늘려온 행위가 공사에 많게는 수천억 원의 손실 가능성을 키운 배임에 해당한다는 지적이 나온다. 공사의 애초 투자비 500억 원가량이 지금은 20배 넘는 1조534억 원으로 불었다.
감사원은 지난해 6월 감사('에너지공기업 투자 특수목적법인 운영관리 실태')를 벌이면서 볼레오 사업이 "수익성 부족으로 사업 추진이 불가능하다"며 "사업성이 없다"고 밝혔다.
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