일본 신도 요시타카(新藤義孝) 총무상을 비롯, 국회의원 146명이 야스쿠니 신사를 참배했다. 내각 관료와 국회의원들의 참배가 잇따르자 일본 내에서도 비판의 목소리가 조금씩 나오고 있다.
신도 요시타카 총무상은 22일 야스쿠니 신사를 다시 참배했다. 그는 춘계예대제가 본격적으로 시작되기 전인 지난 12일 이미 야스쿠니 신사를 참배한 바 있다. 신도 총무상은 참배 후 “전쟁으로 목숨을 바친 분들에게 존숭의 뜻을 표하기 위한 것”이라며 자신의 참배 이유를 설명한 뒤 “사적인 참배이기 때문에 오바마 미국 대통령의 방일에는 아무런 영향을 미치지 않을 것”이라고 주장했다.
이날 일본의 초당파 의원연맹 '다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임' 의원들 146명 역시 집단적으로 야스쿠니 신사를 참배했다. 에토 세이치(衛藤晟一) 총리 보좌관, 다카이치 사나에(高市早苗) 자민당 정조회장, 하타 유이치로(羽田雄一郞) 민주당 참의원 간사장 등이 참배 명단에 이름을 올렸다.
잇따른 참배에 한국과 중국의 반발이 거세지고 있음에도 아베 정부는 신사 참배는 개인의 선택이라는 기존 입장을 고수하고 있다. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 정례회견에서 “개인의 입장에서 참배하는 것은 신교의 자유에 관한 문제로 명복을 비는 것은 당연한 일”이라며 신사 참배한 인사들을 감싸고 나섰다.
이에 대해 외교부는 “개탄스럽다”는 입장을 밝혔다. 외교부 조태영 대변인은 이날 정례브리핑에서 “야스쿠니는 전쟁을 일으키고 평화를 파괴한 전범들이 합사돼있는, 침략 전쟁을 미화하는 곳”이라며 “이러한 곳을 참배하면서 주변 국가들에게 미래를 이야기하는 것이 공허하다”고 지적했다.
일본 내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 이들의 신사 참배가 한국, 중국 등 주변국과의 관계를 어렵게 만든다는 점, 또 당장 내일로 예정된 버락 오바마 미국 대통령의 방일에도 영향을 미칠 수 있다는 점 때문에 참배를 자제해야 한다는 것이다. 연립 여당인 공명당의 야마구치 나쓰오(山口那津男) 대표는 각료들의 야스쿠니 참배가 반복되는 것은 결코 바람직하지 않다고 지적했다.
여기에 일본의 전몰자 유족회와 종교인 등 272명은 지난해 아베 신조 총리의 야스쿠니 신사 참배가 헌법이 정한 정치와 종교를 분리한다는 원칙에 어긋나는 것이라며 국가를 상대로 소송을 제기하기도 했다. <교도통신>은 이들이 21일 정식으로 소송을 시작했다며 아베 총리의 참배 금지, 야스쿠니 참배에 대한 위헌 확인을 요구했다고 보도했다.
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