대선 당시 노무현 후보의 조직특보를 지낸 대통령의 최측근 인사이자 호남권에 적잖은 지분을 가진 염동연 의원이 지난 5일 "열린우리당이라는 거대한 호수는 수류탄 하나만 던져도 깨진다"며 선도탈당 결행의지를 밝혔다.
"물꼬를 트기 위해 선도탈당 결행하겠다"
염 의원은 "통합신당의 물꼬를 트기 위해 선도탈당을 결행하겠다"며 "모든 세력이 기득권을 포기하고 '헤쳐모여'를 해야 한다"며 "당을 지키겠다는 사람은 존중해주고 갈라선 뒤에 통합이란 큰 길에서 다시 만나면 된다"고 밝혔다.
이는 최근 당사수파의 일부가 전당대회 추진을 반대하는 가처분신청을 법원에 제출하고 신당파 안에서도 내분이 격화되는 상황에서 전당대회를 통한 신당추진이 난항을 겪을 수 있다는 우려에서 나온 것으로 보인다. 되는 일도 없고 안 되는 일도 없이 열린우리당이라는 형해화된 껍데기만 유지될 수 있다는 것.
또한 염 의원은 평소부터 '우리당, 민주당, 고건의 기계적 결합은 안 되고 헤쳐모여식 대통합이 필요하다'는 주장을 펼쳐 왔기 때문에 애초부터 '질서있는 통합신당추진'을 주장하는 당내 주류와도 거리가 없지 않았다.
염 의원의 이같은 '수류탄 투척 예고'는 복잡한 여권 내 상황은 물론 염 의원 본인의 독특한 당내 포지션과 맞물려 만만찮은 파장을 낳고 있다.
그간 친고건계 의원을 중심으로 선도탈당론이 심심찮게 제기됐지만, 고 전 총리의 지지율 하락세 등으로 인해 '결심'을 굳히는 의원은 나타나지 않았다.
하지만 염 의원이 탈당을 행동으로 옮길 경우, 염 의원과 최종 목표는 다르더라도 '먼저 우리당을 깨야 한다'는 전술적 목표에 동의하는 의원들이 '결행'에 나설 수 있다는 것. 현재 여당 안팎에서는 적게는 10여 명, 많게는 20여 명이 전당대회 이전 탈당가능자 명단에 포함되어 있다는 이야기가 나돌고 있다.
'중진급 초선' 염동연의 복잡한 포지션
한편 노무현 대통령은 지난 여름 염 의원을 청와대에 불러 "국회의원 한 번 더 하는 게 중요하냐"며 자신에게 힘을 실어줄 것을 당부한 바 있다. 하지만 염 의원은 부정적 답변을 내놓은 것으로 알려졌다. 게다가 최근 염 의원은 "대통합의 호랑이를 그리려는데, 붓도 들기 전에 노 대통령이 '고양이를 그리려 한다'고 앞서 재단하고 있다"고 공공연히 불만을 표출했다.
이는 염 의원이 노 대통령의 측근이지만 지역연고가 호남일 뿐더러 정치적 성장배경도 대통령의 386 측근들과는 180도 다르기 때문.
일각에서는 염 의원을 친 고건 인사로 분류하는 시선도 있지만 염 의원의 포지션은 좀 더 복잡하다. 초선 의원임에도 불구하고 당 사무총장을 지내고 우리당 호남권 맹주를 자임하는 등 중진급의 파워를 지니고 있는 염 의원은 호남지역 의원들뿐 아니라 임종석, 이계안 등 수도권 의원들과도 가깝게 지내고 있다.
염 의원은 지난 해 2월 전당대회에서는 민주당과 통합 등 호남 지역 전통적 지지세력 회복을 주장하며 출마한 임종석 의원을 공개적으로 후원하기도 했다.
범 통합신당파로 분류되지만 강봉균으로 대표되는 '과천 실용파'와는 정반대 위치에 서 있는 최재천 의원이 염 의원의 탈당결행론에 대해 "긍정적이며 필요한 일"이라고 반긴 것도 복잡한 상황을 방증한다.
염 의원은 탈당결행을 발표하기 하루 전인 4일 정동영 전 당의장을 따로 만나 자신의 속내를 밝힌 것으로 알려졌다. 정 전 의장 측은 "듣기만 했다"고 밝혔지만 염 의원의 발표 이후 우리당 전현직 지도부는 7일 급거 회동해 향후 대책을 논의하기도 했다.
친노직계 "통합신당파 내홍 날 줄 알았다"
한편 염 의원의 결행 발표에 대해 청와대와 친노직계의 움직임은 일단은 담담하다. 청와대 한 관계자는 농담 반 진담 반으로 "대통령 측근이라고 보도가 많이 되던데 그 양반은 '前 측근'이 아니냐"며 "딱히 우리가 뭐라고 말할 것은 없다"고 말했다.
친노직계 참정연 대표를 맡고 있는 김형주 의원도 "임계점에 온 것이 아닌가 싶다"며 "전남지역 의원들을 중심으로 탈당을 결행할 수도 있다고 본다"고 말했다.
염 의원과 김 의원은 지금 처해 있는 자리는 다르지만 '뜻이 안 맞으면 서로 상처주고 싸울 필요 없이 일단 헤어졌다가 나중에 대통합의 자리에서 뭉치면 된다'는 공통된 지론을 갖고 있다.
친노진영의 한 인사는 "저 쪽(통합신당파)이 '노무현 반대'만 있었지 사실 다들 속내가 다른 콩가루 집안 아니었냐"며 "이런 상황이 발생할 줄 알았다"고 말하기도 했다.
숫자를 앞세워 친노진영은 제압할 때는 잠복해 있던 정책노선, 조직노선의 차이가 이렇게 물위로 올라오면서 열린우리당의 혼란상는 당분간 계속될 것으로 보인다. 이 당의 가장 큰 특징 중의 하나인 '리더십 부재'가 위기상황이 닥쳐오자 혼란상을 더욱 부채질하고 있는 모양새다.
'선도탈당 결행' 발표 이후 해외로 떠난 염 의원이 귀국하는 9일 이후 상황은 더 복잡해질 것으로 보인다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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