<중앙일보>는 이날 긴급 여론조사 결과라며 철도노조 파업 찬반 의견이 4대6으로 조사됐다고 보도했다. 그러나 2030세대의 파업 공감 여부는 6대4로, 정반대의 결과가 나왔다. 그만큼 세대별 의견 차가 크다는 뜻이다. 신문은 이어 하반기 박 대통령 지지율 내림세 원인으로 철도노조 파업을 지목하며, 하루 빨리 철도노조 파업을 종결시켜 국민적 지지를 회복하라고 주문했다.
<중앙>은 1면 기사 '철도파업 찬성 39% 반대 61%'에서 "30일로 파업 22일째를 맞은 철도노조 파업에 대해 '공감하지 않는다'는 의견이 60.6%로 나타났다"고 말했다. 여론조사에 따르면, 정부의 논리인 "민영화를 않겠다는데 파업하는 건 명백히 불법"이라는 답변은 59.0%로 철도노조에는 파업 중단과 업무 복귀(71.8%)를 정부에게는 파업 엄정 대처(62.5%)를 요구했다.
그러나 정치 성향별, 세대별로 철도노조 파업에 대한 입장 차는 확연히 나뉘었다. 박근혜 대통령과 새누리당 지지층에선 10명 중 9명꼴로 파업에 공감하지 않는다고 답한 반면 박 대통령을 지지하지 않는 계층에선 10명 중 7명이 공감하고 있다고 응답했다. 20대의 66.7%, 30대의 64.8%는 철도노조 파업에 공감했으며 40대 60.1%는 공감하지 않는다고 답했다. 결국 2030세대의 65.7%가 철도노조 파업에 공감한 반면 4060세대의 76.8%가 공감하지 않았다.
이는 철도노조 파업에 대한 박근혜 정부의 강공 드라이브가 세대별 여론 양극화를 조장하고 있다는 것을 보여준다. 젊은층을 중심으로 박 대통령의 공약 후퇴와 국정원 댓글 사건에 따른 불신감이 팽배해지고 있다는 증거이기도 하다.
<중앙>도 이를 의식한 듯, 5면 기사 '파업 피로감…대통령·새누리·민주당 지지율 동반 하락'에서 젊은층의 박 대통령 지지 철회에 주목했다. 추석을 기점으로 2030세대의 박 대통령 지지율이 급격하게 하락하고 있기 때문. 지난 9월 조사에서 20대의 50.7%, 30대의 58.8%가 박 대통령을 지지한 반면 이번 조사에서는 각각 22.8%와 26.2%에 그쳤다.
신문은 그러나, 박 대통령 지지율 하락에도 철도노조 파업만큼은 강경한 태도를 고수해야 한다고 거듭 강조했다. <중앙>은 이날 사설 '철도파업 고질병, 시민의 인내심으로 뿌리 뽑자'에서 "지금 철도노조와 민주노총이 힘으로 도전하고 있는 것은 법질서"라며 노조를 상대로 한 손해배상 소송과 체포영장이 발부된 노조원 검거에 박차를 가해야 한다고 말했다. 그러면서 "정부가 공공부문의 비효율을 제거하려는 다양한 형식의 경쟁체제를 도입할 때마다 노조는 "민영화 전 단계 조치이므로 반대한다"며 벌떼 같이 들고 일어날 것이다. 민주노총은 그때마차 총파업 투쟁을 부추기며, 정권 퇴진 운운할 게 분명하다"며 "철도는 시작일 뿐"이라고 주장했다. 박 대통령의 신년사 화두는 '공공부문 개혁'이 될 것으로 알려졌다.
<조선일보> 역시 사설 '수서發 KTX 자회사, 공기업 개혁 전범 만들라'를 통해 정부가 노조를 더욱 강하게 압박해야 한다고 부추겼다. 사설은 지난 27일 정부의 수서발(發) KTX 자회사 사업 면허가 "전격적으로 이뤄졌다"며 "정부가 절대 물러서지 않겠다는 의지를 보여준 것"이라고 말했다. 그러면서 "코레일 자회사는 기존 코레일보다 훨씬 효율적으로 철도를 운영할 수 있다는 사실을 보여줘야 한다"며 코레일과 코레일 자회사 간 경쟁을 부추겼다. 또 인건비 비중이 46%를 넘는다며 "상식적인 경영만 해도 지금보다 나아질 수 있다"고 덧붙였다. 여러 상수를 제외한 박 대통령의 '비정상화의 정상화'라는 입장을 답습한 논평이다.
특히 <조선>은 6면 '강골(强骨)' 최연혜 사장'이라는 기사를 통해 코레일 최연혜 사장 띄우기에 나섰다. "강성" 철도노조에 맞선 "강한" 이미지로 박 대통령의 '법과 원칙'에 부합하고 있다는 두둔이다.
신문은 최 사장이 지난 9일 철도 파업 첫날부터 참가자 전원을 직위해제하는 강수(强手)를 두며, 파업 기간 중 19일을 상황실 간이침대에서 먹고 잤다고 말했다. 또한 "코레일 간부들의 만류를 뿌리치고 조계사에 은신한 박태만 수석부위원장을 직접 찾아가 2차 실무 협의를 시도, '강골(强骨)' '여장부' 이미지를 심었다"고 강조했다. 그러면서 "이번 파업 기간에 보여준 그의 강성 이미지로 앞으로 코레일 개혁과 혁신에서 그가 어떤 리더십을 발휘할지에 관심이 쏠린다"고 덧붙였다.
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