코로나19 감염 확진자 수가 급증하는 가운데도 국내 주요 대형 교회가 주일예배(주말 예배)를 고수해 우려가 커지고 있다. 자칫 집단 감염의 새로운 진앙이 될 공산이 있기 때문이다.
언론 보도를 종합하면 27일 현재 국내 최대 교회인 여의도순복음교회는 26일 오전 수요예배를 강행한 데 이어, 주일예배도 진행할 예정이다.
여의도순복음교회는 재적 신도가 56만여 명에 달하는 국내 최대 교회이자, 세계에서도 가장 큰 교회다. 교회 측이 23일 주일예배부터 모든 예배 참석자에게 성도등록증을 소지하도록 하는 등의 조치를 취했으나, 이는 어디까지나 신천지 교도를 걸러내기 위한 방편일 뿐이다.
서울 강남구의 광림교회 역시 주일예배를 온라인 예배로 돌리는 등의 대안을 여태 고려하지 않고 있다. 세계 최대의 지하 예배당을 가진 교회로 등재된 서울 서초구 사랑의교회 역시 주일예배 계획을 수정하지 않고 있다.
광림교회와 사랑의교회 등록 교인은 10만여 명이다.
이들 교회는 모두 한국교회언론홍보위원회가 국내 '대형교회(mega church)'로 꼽은 교회로, 주일 출석 교인이 최소 2000명이 넘는 규모를 자랑한다. 이 같은 규모의 교회는 한국 내에 약 880개가 있다.
역시 손에 꼽을 정도의 크기를 자랑하는 명성교회, 소망교회는 주일예배를 포함한 교회 활동을 중단했다. 두 교회에서는 지난 25일 코로나19 확진자가 나왔다. 특히 명성교회는 확진자로 알려진 부목사의 동선을 숨긴 것 아니냐는 지적까지 나오면서 세간의 큰 비판을 받았다. 소망교회는 확진자가 나오기 전인 23일 교회 모임을 중단했으나, 지난 9일과 16일 예배에 참석한 교인 중 확진자가 발견됐다.
명성교회의 등록 교인은 약 10만여 명이며 소망교회 등록 교인은 6만여 명에 이른다.
이들 교회와 달리 금란교회, 새문안교회, 오륜교회, 온누리교회 등은 주일예배를 온라인예배 등으로 돌리기로 했다.
앞서 지난 22일 한국기독교장로회는 산하 교회들에 △주일예배 일시 중지 △각종 소모임, 행사 등 중단 △주일공동식사 일시 중지 △신도들에게 마스크 착용 권유 △예배당 소독 △온라인 예배 권유 △신천지 신도 침투 방지 등의 대책을 마련하라는 서신을 보냈다.
비단 장로회 소속 교회가 아니라도, 비상시국에서 목회자들이 대체로 가져야 할 행동 지침으로 볼 수 있는 내용이다. 그러나 세계적 규모를 자랑하는 만큼 대규모 인파가 밀폐된 공간에 밀집할 우려가 큰 대형 교회들부터 이 같은 권유를 외면하는 상황이 됐다. 결국 방역당국의 코로나19 저지에 교회가 신천지에 이어 새로운 걸림돌이 될 우려가 커진 셈이다.
특히 대형교회들이 이 세간의 비난을 무릅쓰는 이 같은 태도를 유지하는 데는, 주일예배가 목회자의 중요한 의무라는 종교적 이유 외에도 헌금 문제가 자리한다는 지적이 나온다. 주일예배 헌금이 주된 교회 예산이기 때문이다. 대표적 사례로 확진자 발견이라는 외부 요인으로 인해 주일예배를 중단하게 된 명성교회의 경우 헌금을 온라인 송금하라는 공지를 내린 것으로 알려졌다.
다만 26일 대한예수교장로회는 기자회견을 열어 "교회 공동체의 본질은 헌금에 있지 않다"며 "(주일예배 유지 이유를) 헌금에 두는 건 잘못됐다"고 반박했다.
개신교계의 이 같은 예배 강행 움직임은 집단감염 방지를 위해 문을 닫아 걸고 있는 천주교, 불교계의 대응과도 크게 대비된다.
26일 천주교는 국내 모든 성당에서 미사를 중단하도록 지시했다. 이미 전날가지 전국 16개 교구 중 14개 교구가 미사 중단 조치를 한 데 이어, 이 같은 지시에 따라 이날부터 제주와 원주교구도 미사를 중단하기로 했다. 한국 천주교 236년 역사상 일제 미사 중단은 처음 있는 일이다.
불교문화사업단도 지난 24일부터는 다음 달 20일까지 한 달 간 템플스테이 운영을 전면 중단하기로 했다. 대한불교조계종도 전국 2000여개 사찰에 긴급 지침을 내려보내 앞으로 한 달 간 모든 법회와 성지순례, 교육 등 행사를 중지하고 산문을 걸어 잠그라고 지시했다.
유독 개신교계의 대응이 다른 종교와 비교되는 건 수직적 지시가 통하는 다른 종교와 달리 각 교회가 개별적 판단을 내리는 종교적 특성이 어느 정도 기인한다. 한국교회총연합 등 상부 단체가 온라인예배 전환 등의 대안 조치를 내리더라도, 개별 교회가 자율적으로 이를 준수해야만 효과가 있다.
결국 종교세 등의 징세를 통해 종교계에 세금을 걷는 등의 행정적 조치가 있어야만 지금과 같은 비상시국에 정부와 지자체가 더 효과적인 대응이 가능하리라는 목소리가 나올 것으로 보인다. 이 경우 징세당국은 종교법인의 재산 현황, 신도 현황 등 객관적 통계자료를 확보할 수 있어 더 효과적인 상황 대응에 이를 활용할 수 있다.
당장 정부와 지자체가 요구하는 정보 제공에 미온하다는 비판을 받은 신천지의 사례에서도 종교법인 징세가 되었다면 정보 조작 등의 문제는 더 쉽게 해결됐을 가능성이 크다. 징세가 됐다면 자연스럽게 신천지가 보유한 재산 현황을 파악 가능한 만큼, 비밀 교육 시설 등의 존재도 확인 가능했기 때문이다.
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