문 대통령은 이날 "조 장관과 관련한 의혹들에 대해서는 엄정한 검찰 수사가 진행 중"이라며 "사실 관계 규명이나 조국 장관이 책임져야 할 일이 있는지 여부도 검찰 수사와 사법 절차에 의해 가려질 것"이라고 말했다고 고민정 청와대 대변인이 전했다.
문 대통령은 "검찰이 해야 할 일은 검찰에 맡기고 국정은 국정대로 정상적으로 운영해 나갈 수 있도록 지혜를 함께 모아주시기 바란다"며 이 같이 말했다.
문 대통령은 특히 "검찰개혁은 공수처 설치나 수사권 조정 같은 법제도적 개혁 뿐 아니라 검찰권 행사의 방식과 수사 관행 등의 개혁이 함께 이뤄져야 한다"며 "검찰은 국민 상대로 공권력을 직접적으로 행사하는 기관이므로 엄정하면서도 인권을 존중하는 절제된 검찰권의 행사가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.
그러면서 "지금의 검찰은 온 국민이 염원하는 수사권 독립과 검찰 개혁이라는 역사적 소명을 함께 가지고 있으며 그 개혁의 주체임을 명심해 줄 것을 특별히 당부한다"고 밝혔다.
이는 조 장관 일가를 향한 검찰 수사가 정점으로 치닫는 와중에 문 대통령이 검찰을 향해 '경고성' 메시지를 내놓은 것으로, 이에 대한 검찰의 반응이 주목된다. 특히 문 대통령의 메시지는 조 장관을 향한 검찰의 강도 높은 수사 배경에 검찰개혁 무력화 의도가 깔린 게 아니냐는 의구심을 드러낸 것으로도 풀이된다.
아울러 검찰 수사가 진행 중인 만큼, 결정적 하자가 드러나지 않는 한 조 장관의 거취 문제에 성급한 판단을 하지 않겠다는 의중을 밝힌 것으로 해석된다.
이와 관련해 청와대 관계자는 "검찰이 얼마나 엄중한 수사를 하고 있는지는 하루도 빼놓지 않고 (조 장관 수사 소식이) 두 달 가까이 보도되는 것으로 알 수 있다"면서 "검찰 개혁을 요구하는 목소리도 높은 만큼, 검찰은 한 번 고민해봐야하지 않겠느냐는 것"이라고 부연했다.
문 대통령이 "검찰의 수사 관행 개혁"을 언급하며 "엄정하면서도 인권을 존중하는 절제된 검찰권 행사"를 강조한 대목은 지난 23일 11시간 가량 진행된 조 장관 자택 압수수색이 무리한 수사였다는 여권의 주장과 궤를 같이하는 발언으로 해석된다.
청와대 관계자는 문 대통령의 발언이 조 장관 자택에 대한 압수수색과 관련된 것이냐는 질문에 "알아서 해석하라"고 부인하지 않았다.
다만 청와대 관계자는 조 장관이 자택을 압수수색한 검사와 직접 통화한 사실이 야당을 통해 드러난 데 대해 "피의 사실 유출인지 아닌지를 저희가 판단해서 말하는 것은 적절하지 않다"고 말을 아꼈다.
이 관계자는 이어 강기정 청와대 정무수석이 전날 한 행사에서 "한미 정상회담이 진행 중이니 조국 법무부 장관에 대한 수사를 해도 조용히 하라고 검찰에 다양한 방식으로 전달했다"고 말한 데 대해선 문 대통령이 이렇다 할 언급을 하지 않았다고 밝혔다.
이 관계자는 "(강 수석 발언은) 청와대 공식 입장이 아니"라며 "문제가 있는지 없는지 판단 자체를 하지 않는다"고 선을 그었다. 그러면서 "순천 행사에서 왜 그런 얘기를 했는지에 대해선 본인에게 물어봐야 할 것"이라고 이 관계자는 덧붙였다.
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