트럼프 대통령은 22일(현지시간) 트위터를 통해 "재무부는 대규모 추가 제재가 기존의 대북 제재에 더해질 것이라고 오늘 발표했다"며 "나는 오늘 그 추가 제재들을 철회하라고 지시했다"고 밝혔다.
새라 샌더스 백악관 대변인은 이 트윗 내용과 관련해 "트럼프 대통령은 김정은 위원장을 좋아하며 이 제재들이 필요하다고 생각하지 않는다"고 설명했다.
이로 인해 미 재무부의 대북 제재 발표 직후 북한이 개성 남북 공동연락사무소 인력을 철수시키는 등 북미 간 긴장이 고조되자 트럼프 대통령이 전격적으로 재무부가 전날 발표한 제재 조치를 하루 만에 철회시킨 것으로 해석됐다.
그러나 곧바로 다른 해석이 제기됐다. 트럼프 대통령이 철회를 지시한 제재가 재무부가 전날 발표한 대북 제재조치를 지칭한 것인지 분명치 않다는 것이다.
이런 혼란은 트럼프 대통령의 불분명한 트윗글 때문에 빚어졌다. 트럼프 대통령은 재무부의 대북 추가 제재 조치 발표 시점을 '오늘'이라고 썼지만, 재무부가 북한의 제재 회피에 조력한 의혹을 받는 중국 해운사 2곳에 대한 대북 독자 제재를 발표한 시점은 전날인 21일 오전이다.
로이터 통신은 "미국이 전날 중국 해운사를 제재 명단에 올리기는 했지만, 트럼프 대통령이 언급한 제재가 정확하게 무엇인지는 분명하지 않다"고 보도했다.
나아가 <워싱턴포스트>의 존 허드슨 기자는 트위터에 소식통을 인용해 "트럼프 대통령은 21일 발표된 대북 제재를 철회한 것이 아니라 다음 주 발표할 예정인 미발표 대규모 제재를 취소한 것"이라고 전했다.
<폭스뉴스> 존 로버트 기자도 트위터를 통해 "트럼프 대통령이 오늘 철회한 제재는 중국 해운사들에 대해 내려진 어제의 제재가 아니라 미 재무부가 곧 발표할 신규 제재"라고 밝혔다.
그러나 이 같은 혼선에도 트럼프 대통령은 아직까지도 트윗글을 수정하지 않고 있다. CNN은 "백악관 관료들이 트럼프 대통령의 트윗글 때문에 혼란을 겪고 있다"고 전했다.
다만 트럼프 대통령의 지시가 재무부가 이미 단행한 대북 독자제재 조치를 철회시킨 것이 맞다면, 트럼프 정부 내부적 혼란에도 불구하고 북미 갈등 악화를 방지하고 북한과의 대화 의지를 피력한 것으로 볼 수 있어 추이가 주목된다.
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