12.3 비상계엄 사태 당시 윤석열 정부 국무총리였던 한덕수 무소속 대선후보가 국민의힘 김문수 후보를 향해 범보수진영 후보단일화를 강하게 압박했다.
한 후보는 6일 관훈클럽 초청 토론에서 "단일화 실패는 국민에 대한 큰 배신이고 배반이 될 것"이라며 "한 번도 단일화가 실패할 것이라는 생각을 해 본 적이 없다"고 말했다. 그러면서 "어느 정치인도, 국정을 하는 어느 사람도 우리 국민의 의지를 감히 벗어날 수 없다"며 "반드시 단일화는 이뤄질 것"이라고 재차 강조했다.
한 후보는 '단일화 기간이 길어질수록 큰 정당 후보인 김 후보에게 유리하다'는 분석에 대해 "김 후보가 무엇이 국가와 국민을 위한 것인지 잘 판단하실 것이라 믿는다"며 "(나는) 어떤 방식의 단일화에도 다 찬성하겠다"고 했다.
또 보수진영의 이른바 '반(反)이재명 빅텐트' 논의에 대해 "(빅텐트가) 특정인을 불리하게 하기 위한 것은 아니다"라며 "개헌 연대로 나가야 한다"고 빅텐트의 성격 재규정을 시도했다.
개헌 방향에 대해서는 "삼권분립이 제대로 될 수 있는 진정한 자유민주주의·법치주의"를 제시하며, 다만 구체 방안에 대해서는 "1년 정도 모든 제도에 대한 심도있는 논의가 국민적 차원에서 더 있어야 한다"고 답을 미뤘다.
이 과정에서 나온 "자유민주주의의 최대의 적 중 하나는 포퓰리즘"이라는 언급도 눈길을 끌었다. 미국의 트럼프 2기 행정부 출범이나 유럽의 극우정당 발호 등으로 전 세계적으로 포퓰리즘에 대한 경계가 강화되고 있는 것은 사실이나, 한국에서는 극단적 이재명 후보 지지층의 포퓰리즘적 성향은 대선 이전인 아직까지는 '우려'의 영역에 머물러 있는 반면 윤석열 전 대통령 지지층 등 극우세력 포퓰리즘은 12.3 비상계엄 옹호 주장이나 1.19 서부지법 폭동사태 등으로 이미 현실적 위협의 차원으로 접어든 상태다. 이런 상황에서 윤석열 정부 총리를 지낸, 범보수진영 후보인 한 후보가 '포퓰리즘'을 "민주주의의 적"으로 언급한 셈이다.
다만 한 후보는 "파면 이후 윤 전 대통령과 통화한 적이 없다"며 "헌법재판소의 (탄핵) 판결을 존중한다"고 윤 전 대통령과는 선을 그었다. 또 "(나는) 일관되게 계엄에 반대했다"며 "윤 전 대통령을 설득하지 못한 것에 대해 국민께 한없이 죄송하다"고도 했다.
지난 3일 헌정회 방문 당시 '광주 사태'라는 표현을 사용한 데 대해서는 "이유 여하를 막론하고 그런 표현을 한 것은 국민과 광주시민께 송구스럽다"고 사과했다. 민주당 일각에서 자신의 부인을 '무속 전문가'라고 공격한 데 대해서는 "새빨간 거짓말"이라며 "제 아내는 출마에 극렬히 반대했고 지금도 반대하고 있다"고 일축했다.
한편 한 후보는 문재인 정부 국무총리였던 이낙연 전 총리와 이날 오찬 회동을 갖고, 더불어민주당 내에서 이재명 대선후보에 대한 대법원 판결 이후 '대법관 탄핵' 주장이 나오고 있는 상황에 대해 공동의 우려를 표명했다. 한 후보는 오찬 모두발언에서 "최근에 대법원장과 대법관들을 탄핵하겠다는 보복적 이야기가 나오는 것은 우리나라의 법치주의, 자유민주주의를 파괴하려는 행위와 같다. 이는 헌법질서를 교란하는 폭거"라고 했다.
이 전 총리도 "요 며칠 사이 '미친 정치의 끝판왕'을 보고 있다"며 "이러다가 국가가 '괴물 국가'로 변하겠다는 위기감을 느꼈다"고 했다. 이 전 총리는 이날 회동이 자신의 요청으로 이뤄졌다고 밝히며 "대법원의 파기환송 판결 이후 민주당의 사법부 파괴 움직임을 보며 대한민국의 민주주의와 국가체제에 심각한 위기가 왔다고 직감했기 때문"이라고 배경을 설명했다.
이 전 총리는 "한 총리와 저는 국가가 이처럼 심각한 위기에 놓인 데 대해 국정을 운영했던 사람들로서 국민 여러분께 부끄럽고 죄송하다는 생각을 공유했다"며 "우리는 누구에 의한 것이든 헌정교란 시도에는 단호히 대처해야 한다는 데 동의했다. (또한) 개헌연대를 가동해 개헌을 추진하는데 협력하기로 했다"고 밝혔다. 이 전 총리는 다만 "한 (전) 총리와의 만남에도 불구하고 출마에 대한 저의 입장에는 변함이 없다. 출마 준비는 계속할 것"고 했다.
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