제주항공 여객기 참사 발생 사흘 만인 31일, 유족들이 머무는 무안국제공항 1층 대합실에 희생자 179명의 위패를 모신 합동분향소가 설치됐다. 이곳에서 유족들은 세상을 떠난 가족의 이름을 부르며 오열하고, "살려내"라고 소리치며 잔인한 한 해의 마지막 날을 보냈다.
분향소가 열린다는 소식을 유족들에게 전한 것은 박한신 제주항공 여객기 참사 유족협의회 대표였다. 이날 오후 5시 30분경 무안공항 2층 대합실 브리핑 공간에서 유족 앞에 선 그는 먼저 유족들을 위한 법률지원단 구성 사실을 알린 뒤, "잠깐만 기다려 주시라"더니 뒤로 돌아 주먹으로 가슴을 치며 빨개진 얼굴로 눈물을 삼켰다. 이어 "저희 유가족들이 첫 분향을 할 수 있도록 준비하고 있다"고 말했다.
다시 차분하게 조문 순서 등을 설명하던 박 대표는 "조금만 기다려 주시면 3일 만에 저희가 첫 제사를 지낼 수 있을 것 같다"며 울먹였다. 젖어든 목소리로 그는 "많이 늦어진 점 죄송하게 생각한다"며 "아무리 뛰어다녀도 제 능력이 여기까지밖에 안 된다. 늦은 시간에 제사를 올리게 된 점 정말 미안하고 죄송하다"고 말했다. 그 말을 듣는 유족들의 눈시울도 붉어졌다.
이어 오후 7시경 '제주항공 여객기 사고 희생자 합동분향소'가 열렸다. 분향소 안에는 하얀 천으로 덮인 구조물이 디귿(ㄷ)자 형태로 설치됐고, 그 위에 3단으로 희생자 179명의 위패가 세워졌다. 몇몇 위패 옆에는 검은 액자에 담긴 영정사진이 같이 놓였다. 일가족의 위패가 한 곳에 모여 있는 모습도 보였다.
첫 조문객은 유족대표단이었다. 이들은 먼저 두 번 큰 절을 올린 뒤 울면서 가족의 위패 앞에 하얀 국화를 헌화했다. 곧바로 지방자치단체장, 정부 관계자 등이 조문한 뒤 유족들의 조문이 길게 이어졌다.
한 유족은 딸의 위패 앞에 국화를 높은 뒤 그 앞에서 "왜 거기 서 있어. 왜 거기 가 있어"라며 꺼이꺼이 울었다. 잠시 후 분향소를 나섰다 다시 뛰어 들어온 그는 "살려놔. 살려놔"라고 소리치며 "니 엄마 어떻게 살라고. 말도 안 돼. 어떻게 해. 우리 애기 살려놔"라고 목놓아 외쳤다.
다른 유족은 분향소 밖에서 위패가 보이기 시작할 때부터 "언니야"를 외치며 울먹였고, 분향소에 들어서서는 "우리 애기는 어떻게 해"라며 오열했다. 또 다른 유족은 "우리 언니 어떻게 해. 이 젊은 나이에 무슨 일이야"라며 흐느꼈다. "○○아, □□아"라며 목숨을 잃은 두 가족의 이름을 연달아 부르며 눈물 짓는 유족도 있었다.
분향소에 들어오고 나가며 슬픔을 가누지 못하기는 모든 유족이 마찬가지였다. 조문을 위해 길게 늘어선 줄에서도, 유족들이 거주하는 공항 안 임시 텐트에서도 울음소리는 끊이지 않았다.
유족들의 조문이 끝난 뒤에는 시민들의 조문이 이어졌다. 이날 낮부터 무안국제공항을 찾아온 대학생 김우혁 씨(22)는 "참담한 상황을 겪는 게 처음이라 어떻게 준비해야 할지 몰라 국화를 준비해 들고 왔다"며 "유족들이 있는 이곳에서 희생자들을 추모하고 싶었다"고 말했다.
합동분향소 조문을 위해 무안국제공항을 찾아와 유족인 친구의 가족과 인사 나누는 시민이나, 조문을 마친 뒤 "잘 챙겨 먹어"라는 말을 남기고 떠나는 지인들의 모습도 보였다.
이날이 지나고 새해가 시작된 뒤에도 한동안 유족들은 무안공항을 한동안 떠날 수 없는 처지에 놓여있다. 현재 179명의 희생자 중 5명은 신원이 확인되지 않았고, 신원이 확인된 희생자의 시신 수습 작업도 여전히 진행 중이다.
한편, 이날 운영을 시작한 무안공항 합동분향소는 24시간 조문을 받을 계획이다. 전국 17개 시·도 및 66개 시·군·구도 제주항공 여객기 참사 합동 분향소를 오는 4일까지 운영할 예정이다.
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