백신 수급 예상보다 빨라졌지만, 대규모 접종 상반기 지나야

8일 정부가 코로나19 백신 4400만 명분을 내년 3월 안으로 도입하고, 빠른 시간 안에 대국민 접종을 실시하겠다고 밝혔으나 여전히 백신 접종 시기가 외국에 비해 지나치게 늦어지는 것 아니냐는 우려가 제기된다.

정부의 백신 공급 계약 속도가 다른 나라보다 늦었던 데다, 이미 영국과 같이 접종을 시작했거나 접종 계획을 구체화하는 나라가 점차 생기는 와중에 한국이 유독 굼뜬 행보를 보이는 듯했기 때문이다.

특히 이날 한국 정부가 밝힌 4400만 명분의 백신 확보량이 전 국민 접종이 부족한 데다, 일본(2억9000만 도즈)과 미국(10억1000만 도즈)과 같이 인구의 2~5배에 달하는 분량을 확보한 나라의 사례가 알려지면서 백신 수급에 관한 불안함은 더 커지고 있다.

이 같은 논란에 관해 이날 박능후 보건복지부 장관에 이어 질병관리청도 중앙방역대책본부 브리핑에서 관련 질문을 받고 시민 사회의 불안함 차단에 나섰다.

다만 정부 발표를 모두 종합하더라도 실제 대규모 접종은 내년 하반기는 되어야 가능할 것으로 전망된다.

이날 오후 권준욱 방대본 제2부본부장은 방대본 브리핑에서 "방역당국 실무자의 한 사람으로서 저는 적어도 (해외에서) 아마 내년 1월쯤에 허가가 나고 1분기 중에 접종이 시작되지 않겠느냐는 추정을 지난 10월, 11월까지 한 바 있다"며 "그러나 (예상보다 백신 개발 시기가) 상당히 빨라졌고, (한국보다 앞선 해외의 대규모 접종 가능성에 따라) 전체 접종 규모가 커짐으로 해서 부작용 발생 비율을 (기존 방대본 예상보다) 상당히 이르게 확인할 가능성이 커졌다"고 상황이 당초 예상보다 더 낙관적이라고 밝혔다.

권 부본부장은 이어 "나아가 지금 (기존에 확인된) 백신 효능 수치도 매우 높고, 상당히 안정성이 높다는 근거 자료가 (다국적 제약사를 통해) 공개되고 있다"며 "따라서 실무자의 입장으로 본다면 답변드린 그 시기보다도 (빨리), 외국과 비교해서 그리 늦지 않게 (대국민 접종을) 시작할 수 있지 않겠느냐고 판단한다"고 말했다.

즉, 지난 10~11월경 방대본이 추정한 '올해 1분기 안 접종 시작' 시기보다 더 이른 시간 내에 영국을 필두로 글로벌 접종이 시작되는 만큼, 한국의 접종 시기도 기존 예상보다 앞당겨질 수 있다는 설명이다.

이와 관련해 이날 오전 박능후 장관은 "선구매 백신(4400만 명분)이 늦어도 3월을 시작으로 (연말까지) 단계적으로 도입될 예정"이고 그 후 정부 내 안전성 검증을 거쳐 접종 시기를 최종 결정하겠다고 말한 바 있다.

박 장관의 언급대로라면 한국 정부가 수급을 확정한 백신은 내년 1분기 안에 국내 도입이 시작된다. 이후 관련 절차가 마무리되는 대로 접종이 시작될 것으로 보인다. 관련 브리핑에서 정부는 백신 수급과 동시에 백신 접종 전략도 내부적으로 준비해 접종에 차질이 빚어지지 않도록 조치하겠다고 밝힌 바 있다.

박 장관과 권 부본부장의 말을 종합하면, 이르면 국내 접종은 내년 상반기에도 가능은 하리라고 예상된다.

이와 관련해 박 장관은 "외국의 접종 2~3개월 후 나올 여러 부작용을 면밀히 모니터링한 후 우리 국민에게 접종하는 것이 순서"라고 말했다. 영국을 필두로 이르면 해외의 접종 결과가 내년 1분기부터 나오기 시작한다. 하지만 대규모 접종 후 사례 모니터링 결과를 수집하려면 그보다 늦은 시간에야 국내 접종을 위한 준비가 마무리될 것으로 보인다.

즉 올 연말 시작한 영국의 접종 후 모니터링 사례 수집이 내년 3월 안에 마무리되고 이를 바탕으로 곧바로 한국 내 접종이 시작된다면, 상반기 안에도 국내 접종이 시작될 가능성은 있다.

하지만. 해당 접종 시작 시기는 우선 수급 물량이 국내에 도입되는 시점을 기준으로 예측한 결과라는 점을 염두에 둬야 한다. 정부는 내년 말까지 백신 공급 일정이 진행된다고 밝혔다. 따라서 집단면역이 형성될 정도로 대규모 접종이 완료되는 시기는 결국 내년 하반기는 되어야 할 것으로 보인다. 실질적인 대규모 접종 시기는 내년 하반기경으로 추정할 수밖에 없는 대목이다.

한편 정부는 해외 국가에 비해 한국이 확보한 백신 물량이 지나치게 적은 것 아니냐는 우려에 관해서도 적극적으로 해명했다.

미국이나 일본 등의 국가도 선구매를 위한 선급금 지급 규모가 클 뿐, 실제로 인구의 두 배에 달하는 물량을 도입하는 것은 아니며, 최종 구매 분량은 인구 범위에서 결정된다는 게 정부의 설명이다.

이처럼 관련 접종 절차가 내년에 시작되면, 현재 예상보다 빠른 속도로 사회의 정상화가 이뤄져 내년 중 완전한 일상 복귀가 가능하다고 정부는 강조했다.

박 장관은 "국민 절반 정도가 백신 접종을 마친 후 코로나19 이전 일상으로 복귀할 수 있다"며 "다른 인플루엔자 백신 경험에 비춰보면, 백신 접종 후 아주 급하게 집단면역이 형성되고 확진자 수가 수직적으로 떨어진다"고 말했다.

이어 이 같은 결과를 바탕으로 "내년 중에" 일상으로의 복귀가 완료될 것이라고 박 장관은 밝혔다.