송영무 국방부 장관은 9일 오전 "저는 국방부 장관으로서 우리 군이 38년 전 5.18 민주화운동 과정에서 역사에 큰 아픔을 남긴 것에 대해 국민과 광주시민들께 충심으로 위로와 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
송 장관은 "이번 조사결과 발표를 계기로 군이 더 이상 정치에 개입하거나 정치에 이용당하는 일이 없도록 법적·제도적 조치를 갖추겠다"며 "이를 통해 국군은 국민의 생명과 재산을 보호하는 본연의 임무에만 최선을 다해 국민의 사랑과 신뢰를 받는 군으로 거듭 태어나도록 노력하겠다"고 했다.
송 장관은 조사 경과에 대해 "국방부는 지난해 8월 23일 5.18 민주화운동 당시 육군 헬기사격 및 전투기 출격대기에 관한 진실을 철저히 규명하라는 대통령 지시에 따라, 9월 11일 '5.18 민주화운동 헬기사격 및 전투기 대기 관련 국방부 특별조사위원회'를 조직해 150일간 조사를 실시했다"며 이날 밝힌 사과가 "이에 대한 국방부 장관의 입장"이라고 밝혔다.
송 장관은 조사의 한계에 대해 "이번 특조위는 진실 규명을 위해 최선을 다했지만 법적 한계로 인해 미진한 부분이 약간 있었다"며 "따라서 보다 완전한 진상 규명을 위해 '5.18 특별법'이 통과될 수 있도록 더 노력하겠다"고 밝혔다.
지난 7일 국방부 특조위는 진상조사 결과 발표에서, 5.18 광주민주화운동 당시 육군 헬기가 수차례 조직적으로 민간인에 대해 사격을 실시했으며 공군 역시 폭탄을 장착한 전투기 등을 대기시켰다고 발표했다. (☞관련 기사 : 3군 모두 민간인 학살 관여…광주 폭격까지 계획했나)
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