정부가 북한의 평창 동계올림픽 참가 문제를 협의하기 위한 고위급 남북당국회담 개최를 북측에 제안했다.
조명균 통일부장관은 2일 "동계올림픽이 한 달여 앞으로 다가온 점을 감안하여 1월 9일 판문점 평화의 집에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의한다"고 밝혔다.
조 장관은 "남북이 마주 앉아 평창 동계올림픽 북측 참가 문제를 협의하고 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다"며 이같이 밝혔다.
그는 "정부는 시기, 장소, 형식 등에 구애됨이 없이 북측과 대화할 용의가 있음을 다시 한 번 밝힌다"면서 "북측의 긍정적인 호응을 기대한다"고 했다.
조 장관은 이번 제안을 둘러싸고 "북측과 사전 교감은 없었다"면서 "김정은 위원장의 신년사에 대한 우리 정부의 입장을 밝힌 것"이라고 했다.
'고위급 당국회담'의 대표단 구성에 대해선 북측과 조율할 수 있다는 설명이다. 조 장관은 "북측 나름대로 입장을 밝혀올 것"이라며 "가능하다면 판문점 연락 채널을 통해 협의해 나갔으면 한다. 그런 과정을 통해서 대표단 구성이 구체적으로 정해질 것"이라고 했다.
그는 회담 의제 역시 "서로 간에 세부절차에 대한 협의를 하게 된다면 그 협의를 통해서 정해져 나가게 될 것"이라고 했다.
조 장관은 이어 "남북 당국회담이 개최가 된다면 상황으로 보나 시기적으로 보나 평창 동계올림픽의 북측 참가 문제를 집중적으로 협의해 나갈 것이지만, 그동안 남북 대화가 상당히 오랜기간 단절되었고, 북측도 김정은 신년사에 대해서 남북관계 개선에 대한 필요성을 제기한 만큼, 당국이 서로 마주앉게 된다면 여러 가지 상호 관심사항에 대해서도 논의할 수 있게 될 것으로 기대한다"고 했다.
회담이 성사되면 북측의 평창 동계올림픽 참가 문제를 우선적으로 논의하겠지만, 단절됐던 남북 대화를 복원하는 계기로 삼겠다는 것이다.
조 장관은 거듭 "이것을 계기로 해서 남북대화 재개나 남북관계 복원 문제들로 계속 이어져 나갈 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.
다만 그는 북측이 한미 군사훈련 중단, 미국의 전략자산 순환배치 중단 등을 의제로 역제안할 수도 있는 만큼, "여러 가지 우려도 할 수 있는 상황이라고 생각된다"며 "정부로서는 그런 측면을 충분히 감안하면서 국민들이 공감할 수 있는 방향과 범위 내에서 회담을 잘 준비하고 추진해 나가겠다"고 했다.
조 장관은 한편 이번 회담 제안과 관련해 "미국 등 관련국들과 긴밀하게 협의를 해 오고 있다"면서 한미 군사훈련 연기 문제에 대해선 "앞으로 여러 가지 상황을 종합적으로 고려해서 한미 군사당국이 이 문제를 결정하게 될 것"이라고 했다.
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