북한 관영매체 <조선중앙통신>은 11일 평양 만수대의사당에서 제13기 5차 최고인민회의를 진행했다고 보도했다. 통신은 이날 회의에 김정은 국무위원장 및 조선노동당 위원장이 참석했다고 밝혔다.
통신은 회의에서 △국가경제발전 5개년전략수행 위한 내각의 2016년 사업정령과 2017년 과업 △2016년 국가예산집행 결산과 2017년 국가예산 △전반적 12년제 의무교육실시에 대한 법령집행총화 △최고인민회의 외교위원회 선거 △조직문제 등을 논의했다고 전했다.
북한이 지난 1989년 설립 이후 1998년 폐지한 외교위원회를 다시 만들기로 결정하면서 그 배경에 관심이 모아지고 있다. 우선 외교위원회 위원장에는 리수용 노동당 중앙위원회 부위원장이 선출됐다. 리 부위원장은 기존에 외무상을 역임한 외교 관료다.
외교위원회 내 위원으로는 북한 대남기구인 조국평화통일위원회의 리선권 위원장과 김계관 외무성 제1부상, 대외경제상을 지낸 리룡남 내각 부총리 등이 선출됐다. 또 김정숙 대외문화연락위원회 위원장, 김동선 조선직업총동맹 중앙위원회 부위원장, 정영원 김일성-김정일주의청년동맹 중앙위원회 비서 등도 위원 명단에 이름을 올렸다.
외교위원회 부활 배경에 대해 정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "북한이 5월 한국 대선 이후 현재의 심각한 국제적 고립에서 벗어나기 위해 대남 및 대서방(대미, 대일) 외교를 강화하기 위한 준비를 하는 차원으로 해석된다"며 "5월 이후 북한은 대남, 대미, 대일 관계 개선을 위해 적극적인 평화공세를 펼칠 것으로 예상된다"고 밝혔다.
정 실장은 "외교위원회의 구성원 면면을 보면 외교, 대외경협, 대남 협상, 대미 외교, 민간외교 분야의 핵심 관계자들"이라며 "북한이 앞으로 외교위원회를 대남 및 대서방 외교를 위한 주요 기구로 활용할 의도를 드러낸 것"이라고 평가했다.
한편 해임된 것으로 전해지고 있는 김원홍 전 국가보위상은 이날 회의에도 주석단에 나타나지 않았다. 또 김원홍이 맡고 있는 직책과 관련된 국무위원회 위원 인사에 대해서도 아무런 언급이 없어 그의 해임은 사실상 확정된 것으로 관측된다.
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