박철규 전 중소기업진흥공단 이사장은 지난 21일 열린, 부당 채용으로 인한 자신의 업무방해 혐의 공판에서 최 의원으로부터 외압을 받았다고 말했다.
박 전 이사장은 당초 검찰 조사 때는 '외압이 없었다'고 진술했으나, 이날 법정 증언에서 말을 바꿨다. 박 전 이사장은 진술을 번복한 이유에 대해 "당시 심신이 많이 지친 상태였고, 사실을 얘기한다고 상황이 바뀔 것 같지도 않을 것으로 생각했다"는 취지로 답했다.
다음은 박 전 이사장의 법정 증언에 따라 재구성한, 2013년 8월 1일 당시 국회 새누리당 원내대표실에서 이뤄진 최 의원과 박 전 이사장의 독대 내용. 당시 최 의원은 새누리당 원내대표였다.
박철규 : 사실을 말씀드렸다. (인턴) 황모 씨가 2차까지 올라왔는데 외부 위원이 강하게 반발한다. 여러 가지 검토했지만 불합격 처리하는 게 좋겠다.
최경환 : (내가) 결혼도 시킨 아이인데 그냥 (채용)해. 성실하고 괜찮은 아이니까 믿고 써 봐.
박철규 : 다음에 다시 응시하는게 좋겠다.
최경환 : 그냥 해.
최 의원이 자신의 의원실 인턴으로 일하던 황모 씨를 정부 산하기관에 부당 채용시켰다는 의혹은 지난해 가을부터 일었다. 검찰은 지난 1월 이같은 의혹과 관련, 박 전 이사장과 권태형 전 중진공 운영실장 등 4명을 업무방해 혐의로 기소했었다. 박·권 두 사람이 규정을 위반해 탈락 대상인 황 씨를 채용한 것이 위법하다는 취지였다. 중진공이 황 씨를 합격시키기 위해 채용 정원을 늘리고, 인적성 검사 결과를 조작하고, 최종면접 결과를 뒤집는 등의 부정을 저질렀기 때문이다. 권 실장은 직위해제까지 당했다.
그러나 검찰은 최 의원에 대해서는 혐의없음 처분을 내렸다. 권 전 실장은 최 의원이 박 전 이사장에게 '내가 결혼시킨 아이' 운운하며 채용 압력을 넣었다는 말을 자신이 박 전 이사장으로부터 들었다고 진술했으나, 박 전 이사장은 이에 대해 '권 전 실장이 지어낸 얘기'라며 부인했다. 그러다 이번 공판에서 '그게 맞는 얘기'라며 진술을 뒤집은 것이다.
이에 따라 최 의원에 대해 검찰이 무혐의 처분 결정을 유지할지 여부가 관심이 될 것으로 보인다. 일각에서는 재수사 가능성도 거론된다.
최 부총리는 지난해 10월 국회 대정부질문 답변자로 나서 관련 의혹에 대해 "논란이 된 것은 송구하다"면서도 "('내가 결혼시킨 사람이니 꼭 합격시키라'고 압력을 행사한) 전혀 그런 사실이 없다. 그것은 특정인(권 전 실장)의 일방적 주장이고, 중소기업진흥공단 이사장(박철규)도 그런 말을 들은 적 없다고 하지 않느냐"고 했었다.
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