천 대표는 이날 최고위원회의에서 "김 의원이 어제 검찰 조사를 받았다"며 "국민 여러분들께 심려를 끼쳐드린 점에 대해서 진심으로 사과드린다"고 했다. 천 대표는 "이미 우리 당 지도부가 몇 차례 말씀드린 바와 같이, 우리 당은 검찰 수사에 성실히 응하는 등 관련 진실을 밝히는데 최대한 협력하고 노력할 것"이라고 했다.
천 대표는 이어 "또한 수사 등을 통해 드러나는 진실을 바탕으로 우리 당 관계자들에게 잘못이 있다면 단호하게 책임을 묻고 강력한 재발 방지 대책을 마련할 것임을 국민 여러분께 약속드린다"며 "거듭 사과 말씀 드린다"고 했다.
천 대표의 발언 중 "수사 등을 통해 드러나는 진실을 바탕으로"라고 한 것은 지난 20일 안 대표의 최고위 발언과 미묘하게 어감이 다르다. 당시 안 대표는 "객관적이고 공정하게 검찰 수사가 이뤄지기 바란다"며 "검찰 수사 결과, 만에 하나 문제라도 있을 시에는 지위 고하를 막론하고 당헌당규에 따라 엄정하고 단호하게 조치를 취하겠다"고 했었다.
이날 회의에서 안 대표는 국가 예산 결산 관련 얘기만 했을 뿐, 리베이트 의혹에 대해서는 침묵을 지켰다.
국민의당 내에는 이른바 '호남계'와 '안철수계'가 당 조직과 의원단을 양분하고 있다. 광주가 지역구인 천 대표는 지난 총선 과정에서 야권 연대 문제로 안 대표와 의견차를 빚은 이후 당내 입지가 좁아졌다는 평이 나오기도 했다.
안철수 침묵한 날, 언론에서는…
이날 <조선일보>는 김 의원이 검찰에 제출한 의견 진술서를 입수했다면서, 이 진술서에서 김 의원은 "국민의당 측이 허위 진술을 하라는 취지로 조언했다"고 주장했다고 보도했다. 신문에 따르면, 김 의원은 진술서에서 왕주현 국민의당 사무부총장이 TV 광고 대행 업체 '세미콜론'에 "(브랜드호텔과의 계약은) 당과 상관 없는 일로 하라"고 지시했다고 주장했다. 세미콜론과 브랜드호텔 간의 계약을 맥주 광고 업무 계약으로 허위로 처리한 것도 왕 부총장의 지시에 따른 것이었다는 내용도 포함됐다.
김 의원의 진술서에 따르면, 김 의원은 이 사실을 뒤늦게 알고 왕 부총장에게 "왜 허위 계약서를 써야 하느냐"고 물었지만, 왕 부총장은 "TV 광고를 (국민의당이) 자체 제작한 것으로 선관위에 신고했기 때문"이라고 답했다고 신문은 전했다. 또 브랜드호텔이 세미콜론으로부터 받은 돈을 "소개 수수료"라고 하라는 '조언'을 국민의당 관계자들이 했다는 내용도 있는 것으로 전해졌다.
또 <한겨레> 역시 김 의원 측 복수의 관계자들이 "왕 부총장이 브랜드호텔과 직접 계약을 맺지 않고 '브랜드호텔과 비컴 둘이서 따로 계약하라'고 지시해 (김 의원은) 그에 따랐다"며 "원래 브랜드호텔은 국민의당에서 (직접) 홍보기획비를 받는 것으로 계약서까지 준비하고 있었다"고 말했다고 보도했다.
<조선>과 <한겨레>의 보도는, 전날 김 의원 측이 "브랜드호텔과 비컴, 세미콜론 사이의 이상한 계약 관계는 왕 사무부총장이 주도적으로 지시했다"고 밝혔다는 <문화일보> 보도 내용과 거의 흡사하다. 김 의원이 자신에게 씌어진 혐의를 벗기 위해 '나는 당이 시키는 대로 했을 뿐'이라고 국민의당을 내세우고 있다는 정황이다. (☞관련 기사 : 김수민 측 "계약은 黨 지시로"…국민의당 뒤집히나?)
만약 김 의원이 실제로 검찰에서 이같이 진술했다면, 국민의당은 상당한 타격을 입게 될 것으로 보인다. 김 의원은 자신에게 당의 지시를 전달한 것이 왕 부총장이라고 했지만, 결국에는 왕 부총장의 직속 상관이자 총선 업무 전반을 지휘한 박선숙 당시 사무총장에게까지 의혹이 연결될 수 있다. 총선 당시의 국민의당 상황에서, 박 당시 사무총장 위에는 한 사람밖에 없었다. 안철수 대표다.
전날 <프레시안>과 통화한 당 진상조사단 핵심 관계자는 "검찰에 각기 불려가면 자기 입장에서 진술할 수밖에 없지 않느냐"며 "형사 피의자로 검찰에 불려가서 말하는 내용은 (당에 불리하더라도) 어쩔 수 없는 것"이라고 우려하기도 했다.
반면 이날 <중앙일보>는 '국민의당의 지시일 뿐'이라는 김 의원의 주장과 배치되는 내용을 보도했다. <중앙>은 검찰 관계자를 인용, 김 의원 본인이 세미콜론 대표에게 "1억 원을 주셔야 돼요"라는 내용의 휴대폰 문자 메시지를 보냈다고 보도했다. 검찰은 이를 김 의원이 직접 리베이트를 요구한 것으로 보고 추궁했지만, 김 의원 측은 "(세미콜론이 브랜드호텔에 주기로 한) 광고 제작·납품 대가를 요구한 것"이라고 해명한 것으로 알려졌다.
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