청와대 "조국, 어제 오후 사퇴 의사 전달"

"정부에 부담줘선 안 된다는 판단, 가족 지키기 위한 고민" 설명

조국 법무장관이 14일 전격 사퇴한 데 대해, 청와대는 조 장관이 전날 오후 2시에 열린 고위 당정청 회의 이후 청와대에 물러날 뜻을 미리 전달했었다고 밝혔다.

청와대 관계자는 이날 오후 기자들과 만나 "어제 고위당정청 회의가 끝난 이후에 (사퇴)의사를 전달했다"며 "미리 (청와대와) 상의했다거나 그런 것은 아니다"라고 말했다.

이 관계자는 "고위당정청에서 구체적으로 어느 채널로 의사 전달을 했는지 확인이 어렵다"면서 "시기를 궁금해하는 분이 많아서 '당정청 후에 의사전달이 있었다'는 점만 말씀드린다"고 부연했다.

이 관계자는 '조 장관 사퇴가 인사권자인 대통령의 뜻에 따른 것이냐'는 취지의 질문을 받고 "조 장관의 결단이었다"고 말했다.

그는 "아무래도 여러 고민들이 이어져 오지 않았나 싶다. 발표문에도 꽤 긴 분량으로 입장이 나와 있는데, 가족을 지키기 위한 고민이 굉장히 컸던 것 같다"면서 또 "정부에 부담을 줘서는 안 된다는 판단이 컸던 것 같다"고 배경을 설명했다.

청와대는 문 대통령이 이날 오후 5시 38분에 조 장관에 대한 면직안을 재가했다고 밝혔다.

이 관계자는 "(조 장관이) 검찰개혁의 윤곽, 디딤돌을 만들어 놨다는 생각"이라며 "조 장관의 뜨거운 의지가 검찰개혁의 동력이 됐다고 대통령이 직접 언급한 것을 보면 얼마나 많은 고심 끝에 (대통령이) 이런 결정을 수락했는지 볼 수 있을 것"이라고 했다.

이 관계자는 "이제는 입법이 남아 있다"며 "입법까지 이뤄지면 검찰개혁의 기본이 이뤄지는 것이라고 대통령이 말했듯이, 이제부터는 '국회의 시간'이 시작된 것이 아닌가 하는 생각"이라고 주장했다.

곽재훈 기자