통일부는 8일 제301차 남북교류협력추진협의회(교추협)를 개최해 '인플루엔자 관련 대북물자 지원에 대한 남북협력기금 지원(안)'을 의결할 것이라고 밝혔다. 정부는 이 회의에서 20만 명분의 타미플루 구매 및 수송 비용으로 35억 6000만 원을 의결할 예정이다.
이와 함께 신속진단키드 5만 개도 함께 북한에 전달될 예정이다. 다만 이 키트는 민간단체에서 지원하는 것이기 때문에 교추협 의결 대상에서 제외됐다.
정부는 지난 2009년 이명박 정부 때도 타미플루 40만 명분과 리렌자 10만 명분을 경의선 육로를 통해 북한에 제공한 바 있다. 이번에도 정부는 오는 11일 육로를 통해 개성에서 물품을 전달할 계획이다. 하지만 아직 북한과 협의가 남아있어 날짜가 조정될 가능성도 있다.
이와 관련 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "지난 연말 남북은 인플루엔자 관련 정보를 교환했다"며 "2017년 말~2018년 초에 북한 내 인플루엔자 의심환자가 30만 명, 확진환자가 15만 명 발생했다고 한다. 이를 근거로 북한 측 수요와 우리의 준비 과정 등을 종합적으로 고려해서 (지원 규모를) 결정했다"고 설명했다.
이 당국자는 이번 지원에 대해 "전염병 확산에 대해 남북이 상호 교류하고 협력하면서 환자 치료 노력을 공동으로 한다는 데 의미가 있다"고 덧붙였다.
조명균 통일부 장관 역시 지난해 12월 27일 남북 보건복지 민·관협력포럼 축사를 통해 남북 보건 의료 협력이 "남북교류 확대에 따른 감염병 확산 우려에 미리 대비하고, 남북이 상호 신뢰도 쌓아나갈 수 있을 것"이라며 의미를 부여하기도 했다.
이번 지원은 지난해 9월 평양에서 열린 남북 정상회담과 지난해 11월 7일 남북 보건의료 분과회담에서 남북이 감염병의 상호 유입·확산 방지를 위한 대책 마련에 합의한 이후 취해진 조치다.
한편 정부는 원활한 지원을 위해 지난해 12월 서울에서 열린 한미 워킹그룹 회의에서 이와 관련해 미국 측과 공감대를 확인하기도 했다.
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