볼턴 보좌관은 19일(현지시간) 미 ABC방송 인터뷰에서 "4월 27일 판문점에서 김 위원장이 문 대통령을 만났고 문 대통령은 '북한이 더 빨리 비핵화할수록 한국과 일본의 대외원조, 수많은 국가의 해외 투자에 대한 개방의 혜택을 더 빨리 얻을 수 있다'고 강조했다고 우리에게 밝혔다"고 말했다.
그러면서 그는 "문 대통령은 이것들을 1년 이내에 하자고 했고 김 위원장은 '예스'라고 답했다"며 "북한이 비핵화의 전략적 결정을 내리는 시점에서부터 1년 안에 비핵화를 완료한다는 것에 남북이 합의한 것"이라고 말했다.
볼턴 보좌관은 이어 "마이크 폼페이오 국무장관의 4차 방북이 조만간 이뤄질 것"이라고 밝혔다. 그는 "폼페이오 장관은 싱가포르 북미 정상회담 이후 후속 외교를 잘 해왔고 가까운 미래에 재개될 것으로 기대한다"며 이같이 밝혔다.
폼페이오 장관의 방북 시 김정은 위원장과 면담을 가질 가능성에 대해선 "그게 우리가 기대하는 것"이라며 "폼페이오 장관은 북한 비핵화라는 도널드 트럼프 대통령의 목표를 달성하기 위해 매우 열심히 일하고 있다"고 덧붙였다.
그는 북한과 비핵화 협상에 진전이 있느냐는 질문에는 "트럼프 대통령은 (북한을) 강하게 믿고 있고 북한은 최근 탄도미사일이나 핵무기를 실험하지 않고 50여명의 미군들의 유해도 돌려줬다"고 말했다.
김정은 위원장이 문 대통령에게 1년 내 비핵화 방안에 동의했다는 볼턴 보좌관의 주장이 사실인지는 확인되지 않았다. 김의겸 청와대 대변인은 이에 관한 질문을 받고 "정상간 나눈 대화 내용을 말씀드리는 건 적절치 않다"고 했다.
이에 따라 볼턴 보좌관의 주장이 북한에 비핵화 시간표를 압박하기 위한 발언이라는 관측과 조만간 있을 폼페이오 장관의 방북을 계기로 진전된 합의를 암시한 발언이라는 관측이 엇갈린다.
다만 폼페이오 장관이 지난 3차 방북 때 김 위원장과의 면담이 불발돼 '빈손 방북'이라는 미국 내 비판에 직면했던 점을 감안하면, 이번 방북에서 구체적 성과를 내고자 하는 의지가 반영된 것으로 보인다.
특히 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령의 정치 일정 상, 북한으로부터 핵물질·시설 목록을 얻어내기 위해 종전선언에 미국이 전향적인 입장을 취할 수 있다는 전망도 제기된다.
이런 가운데 일각에서 북한 정권수립 70주년인 9.9절 전후로 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 제기된 점도 변수다. 북미 관계의 완전한 회복을 의미하는 시 주석의 방북이 이뤄지면 대북 제재 문제나 종전선언을 둘러싸고 중국 역할론이 부각될 가능성이 높다.
중국이 보폭을 넓히면 핵물질·시설 목록과 종전선언을 맞교환하는 '빅딜'이 전격적으로 타결될 수도 있지만, 최근 '중국 배후설'을 재점화하고 있는 미국은 시 주석의 행보가 달갑지 않은 눈치여서 상황이 복잡하게 꼬일 수도 있다.
결국 8월 말이 유력한 폼페이오 장관의 4차 방북으로부터 시작해 9월 초로 점쳐지는 시진핑 주석의 방북, 9월 중순 개최가 유력한 3차 남북 정상회담 등 남북미중의 초대형 외교 이벤트들이 교착국면에 빠진 북미 협상의 진퇴를 결정할 관건이 될 전망이다.
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