청도서 외국인 유학생 농촌 정착 가능성 확인…“제2의 고향 됐다”

영남대 다문화교육연구원, ‘청도 살아보기·글로벌 문화체험’ 운영

영남대학교 다문화교육연구원이 지난 4월 말부터 5월 중순까지 경북 청도군 일원에서 외국인 지역사회 정착 프로그램인 ‘청도 살아보기’와 ‘글로벌 문화체험’을 운영하며 외국인의 농촌 지역 정착 가능성을 확인했다.

베트남 유학생으로 구성된 1기 참가자들은 3박 4일간 유천 문화마을에 머물며 주민들과 함께 텃밭 작물 심기와 딸기 수확·포장·판매 활동에 참여했다. 또 베트남 음식 팝업스토어와 전통 모자 ‘논라’ 꾸미기 체험도 진행했다.

중국 유학생으로 구성된 2기는 청도 대추 재배 농가를 찾아 순치기 작업을 도왔다. 참여 학생들은 현장 교육 후 농작업에 투입됐으며, 성실한 태도로 농가 주민들의 호응을 얻어 추가 일손 지원에도 참여했다.

프로그램 참가 학생들은 “마을 주민들이 가족처럼 맞아줬다”, “유천마을이 제2의 고향처럼 느껴진다”고 소감을 밝혔다.

영남대 다문화교육연구원은 “외국인 유학생이 관광객을 넘어 지역 경제활동과 문화교류의 주체가 될 수 있다는 점을 확인했다”며 “참여 국가와 인원을 점차 확대할 계획”이라고 밝혔다. 이어 유학생의 반복 방문과 장기 정착으로 이어지는 ‘관계 인구’ 모델도 체계화할 방침이라고 설명했다.

▲영남대 중국 유학생들이 농가를 찾아 농촌 일손돕기를 하고 있다ⓒ영남대 다문화교육연구원 제공

김욱한 기자 (대구경북)