더불어민주당이 조국혁신당과의 합당 논의를 전면 중단하면서 이른바 '합당 내홍' 사태가 20일만에 비로소 마무리된 가운데, 당내에선 "(정청래 지도부의) 리더십은 좀 흔들렸다", "과정 관리가 일단 제대로 되지 않았다"는 등 무리하게 합당을 추진한 지도부에 대한 비판적 평가가 나왔다.
민주당 박성준 의원은 11일 SBS 라디오 인터뷰에서, '합당 좌초'가 정청래 대표의 리더십에 영향을 끼쳤다고 보는지 묻는 질문에 "리더십은 좀 흔들렸다"고 답했다. 박 의원은 "1년 안에 많은 성과를 만들어내라고 하는 것이 당원들, 국민들의 명령"이라며 "그런데 그 역할을 충실히 했느냐에 대해서 지금 당원들도 리더십의 문제를 얘기를 하는 것 같다"고 지적했다.
박 의원은 합당 논의 과정에 대해서도 "흐름을 볼 때 합당 자체의 추동력, 추진력에 있어서 힘을 받기가 어려워서 이렇게 되지 않을까 조심스럽게 예측했다"고 평가했다. 이어 "지도부가 어떤 일을 추진할 때 크게 보면 당내의 국회의원들의 지지와 공감대가 있어야 되고, 넓게 보면 당원들의 지지가 있어야 되는 것"이라며 "합당 논의 자체가 통합(에 기여하기)보다 오히려 화합이 깨졌다"고 했다.
박 의원은 "지도부가 단결이 아니라 국민들, 우리 당원들, 지지자들 입장에서 봤을 때는 불협화음이 나는 지도부가 됐다"며 "그랬을 경우에 어떻게 (합당에 대한) 추진력이 있겠나"라고 지적했다.
한준호 의원도 이날 한국방송(KBS) 라디오 인터뷰에서 전날 마무리된 합당 사태를 두고 "지도부가 과정 관리를 잘 해 나가야 되는데 그 과정 관리가 일단 제대로 되지 않아서 충분한 논의 없이 진행하다 보니 당내 반발을 샀다"고 지도부 책임을 겨냥했다. "(논의 과정이) 앞뒤가 바뀌다 보니까, 먼저 지르고 나서 수습을 하려니 분란이 훨씬 가중된 것"이라는 지적이다.
한 의원은 특히 "지도부의 제일 중요한 역할은 의사결정을 하는 데 있어서 과정 관리를 잘해 가는 것이다. 리더십을 발휘하는 것"이라며 "그런 데 대해서는 일단 실패했다", "속도라든지 성과에 너무 집중하다 보니까 이런 부분들이 부족했다"고 꼬집었다.
이번 사태를 둘러싼 당 전반의 기류를 비판하는 목소리도 나왔다. 권칠승 의원은 같은 방송에서 "이 논쟁 과정에서 제가 느낀 것은 객관적이고 합리적인 토론, 또 결과에 대한 승복의 문화가 없다는 생각을 했다"고 말했다. 합당 갈등 과정에서 계파갈등이 본격화되고, 공개적인 발언 수위가 점차 거세진 데 대한 비판이다.
권 의원은 "진영으로 나눠서 사실과 다른 상상의 영역까지 동원해서 서로에게 상처를 입히고 갈등을 조장하는 그런 게 실제로 많이 있었다"고 평했다. 그는 "과거 지역주의가 한참 발호할 때 사실 그게 진영 정치의 전형이었지 않느냐. 그런 폐해를 보는 듯한 느낌이 들었다"며 "그래서 저는 이 논쟁 과정에 대해 굉장히 안타까운 지점이 많다"고 돌이켰다.
정 대표 측에서는 논의 과정에 대한 아쉬움과 서운함이 전해지기도 했다. 당대표 비서실장직을 맡고 있는 한민수 의원은 "사전에 내가 논의했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 있다"는 정청래 대표의 전날 발언을 전하며 "정 대표가 여러 차례 사과를 하셨다. 그 부분에 대해서는 이해가 필요하지 않을까 싶다"고 호소했다.
한 의원은 그러면서도 이언주 최고위원 등 일부 합당 반대파 인사에 대해 "(합당 갈등 과정에서) '하늘 아래 태양이 두 개가 없다'는 표현을 썼다. 그리고 '누가 들어오면 누구의 민주당이 되고 제2는 누구고 제3인자는 누구고' …(라고 했다)"며 "그런 식의 사고방식을 한다는 거, 그게 상식적인가"라고 날을 세웠다.
한 의원은 "그것이야말로 본인 정치하는 거 아닐까 한다"며 "그렇게 해서 우리 당과 우리 정부에 무슨 도움이 되는가. 그런 분석이. (그건) 분석도 아니다. 뇌피셜이다", "너무 과도한 정치적 해석과 의도, 심지어는 음모까지 나왔다"라고 거듭 비판했다. 최고위원들이 제기한 '합당 문건' 의혹을 두고도 그는 "일부 최고위원은 회의에서 공개적으로 무슨 밀약이 있었다면서 '전북지사를 주고 사무총장(을 주고)…' 그게 말이 되나"라며 "(민주당과 혁신당은) 제안 이후에는 서로 만나지도 못했다"고 했다.
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